Fresh Fruit Cuts este un finalist al premiului United Fresh Fruit Best New Fruit Project Award, pentru lansarea unei linii de produse despre care mulți oameni au spus că nu s-ar putea realiza.
În august anul trecut, președintele companiei Kim Gaarde a culminat ani de cercetare și dezvoltare când compania pe care a fondat-o a introdus pe piață piersici și nectarine proaspăt tăiate.
Compania, care are sediul în Fresno, California, și-a lansat primul sezon complet în mai și anticipează să trimită pungi, cochilii și tăvi de fructe cu sâmburi proaspăt tăiate către piețele din întreaga țară pe parcursul verii.
Gaarde este încântat atât de noile produse, cât și de faptul că a fost desemnat finalist.
„Sunt foarte onorat”, a spus Gaarde. „Este foarte interesant să văd că produsele noastre sunt recunoscute de industrie pentru aroma și comoditatea lor.”
Comercializate sub denumirea de „Woot Froot”, piersicile și nectarinele feliate sunt vândute în pungi de 3 și 14 uncii, pachete de cinci conturi și tăvi de 10 și 20 uncii, precum și tăvi de 2 lire sterline. Linia Woot Froot va fi disponibilă la mai multe lanțuri mari de retail, inclusiv Sam's Clubs, Super Target și ATB.
Gaarde a spus că feliile de fructe ambalate au o durată de valabilitate de 21 de zile, în timp ce perioada de valabilitate a feliilor de fructe din tăvi este de 16 zile.
Fresh Fruit Cuts este o afacere de familie. Fiica lui Kim, Brittnie Hammack, este ofițerul companiei de conformitate cu siguranța alimentară și conduce liniile de producție atunci când Gaarde nu este la fața locului.
„Derulăm împreună Fresh Fruit Cuts”, a spus Gaarde. „Lucrăm împreună 16 ore pe zi.”
Orele lungi sunt posibile pentru că Hammack împărtășește pasiunea mamei ei pentru Woot Froot. Alții împărtășesc entuziasmul pentru noua linie de produse.
„Este atât de interesant să văd ce a făcut Kim”, a spus Melinda Goodman de la Fulltilt Marketing. „A petrecut ani de zile realizând ceva și mulți oameni au spus că nu se poate face. Este într-adevăr o dovadă a angajamentului ei și a îndeplinirii lor.”
În timp ce produsele Fresh Fruit Cuts și Woot Froot sunt relativ noi pe piață, Gaarde și soțul ei Eric sunt implicați în industria produselor din centrul Californiei de aproape trei decenii. Ei dețin și operează Gaarde Food Sources, care furnizează fructe crude și produse proaspete procesatorilor, precum și Fruit Dynamics, care efectuează lucrări analitice de laborator pentru industria produselor proaspete. Relațiile de afaceri pe care le-au dezvoltat de-a lungul anilor au ajutat-o pe Kim Gaarde să-și transforme visul de a comercializa fructe cu sâmburi proaspăt tăiate în realitate.
„Toată afacerea a fost o călătorie sălbatică”, a spus Gaarde. „Sprijinul din partea furnizorilor și a companiei noastre de marketing a fost atât de important.”
De asemenea, a fost nevoie de multă răbdare, perseverență și muncă grea. Cu peste 500 de soiuri de piersici și nectarine cultivate în California, cuplul a petrecut ani de zile încercând să le găsească pe cele care aveau aroma și textura potrivite. Rezultatele cercetării lor rămân un secret comercial, deși Gaarde a spus că a descoperit că doar aproximativ 20% dintre soiurile disponibile aveau caracteristicile necesare.
„Asta înseamnă că aproximativ 80% nu funcționează pentru proaspăt tăiat”, a remarcat Eric Gaarde.
Gaardes a lucrat cu vânzătorii de ambalaje timp de cel puțin șase ani, încercând să găsească materialele de ambalare potrivite pentru a prelungi perioada de valabilitate a fructelor tăiate. Deși tipul exact de materiale de ambalare utilizate rămâne, de asemenea, un secret comercial, Gaardes a spus că toată pelicula este microperforată și utilizează ambalare pasivă în atmosferă modificată.
Găsirea echipamentului de procesare adecvat a fost o provocare.
„Există unele echipamente folosite pentru procesarea piersicilor pentru fabricile de conserve, dar este prea dur și prea intruziv cu fructele pentru a lucra cu acest produs”, a spus Eric Gaarde. „Am avut niște echipamente personalizate pentru noi.”
Este necesară mai multă cercetare și dezvoltare pentru a produce tipul de echipament de feliere care să felieze și să sâmbureze automat fructele. În prezent, acea parte a procesării este semi-automată.
Soții Gaarde și-au petrecut iarna 2012-13 în Chile, efectuând un test pilot comercial de Woot Froot cu Tunich Fruit. Programul, care a fost condus de Cesar Olivos, a avut atât de mult succes încât în februarie Gaardes a decis să lanseze producția comercială în Statele Unite. Odată ce și-au luat angajamentul, lucrurile s-au întâmplat rapid.
Au găsit o cameră curată de procesare potrivită, deși mică, în martie și au extins-o. Fresh Fruit Cuts a primit certificarea Primus pe 4 august și a expediat prima sa comandă două zile mai târziu la Sam's Clubs. Răspunsul clienților a fost bun, a spus Kim Gaarde, iar alți retaileri au plasat rapid comenzi. În acest an, vânzările sunt de așteptat să fie și mai puternice, deoarece compania lucrează în prezent la acorduri cu alte lanțuri de supermarketuri. Marca Woot Froot este vândută în toată țara, cu cele mai mari piețe situate la vest de râul Mississippi.
În timp ce lansarea unei noi companii – în special una care produce un produs pe care nimeni nu credea că este posibil – a fost o muncă grea, Kim Gaarde a spus că a fost plăcut. Îi place în special numele Woot Froot, care a devenit o expresie comercială pentru toată lumea de la Fresh Fruit Cuts.
„A fost important pentru mine să am un brand care să fie distractiv”, a spus Kim Gaarde, adăugând că oamenii se referă adesea la ea ca „Mama Woot”.
Woot Froot va introduce produse proaspete suplimentare mai târziu în această vară. Compania plănuiește să facă un anunț despre noile sale produse în iunie, la show-ul United Fresh din Chicago.