În 2006, 335 de milioane de oameni au vizitat peste 600 de parcuri de distracții din Statele Unite. Aceasta înseamnă venituri estimate de 11.5 miliarde de dolari, o creștere de 4 miliarde de dolari față de 1996.
Trei milioane dintre acești căutători de soare și distracție au vizitat Cedar Point Amusement Park din Sandusky, Ohio. Parcul, deschis din mai până în octombrie, este o destinație pentru familii la câteva ore de nordul Ohio. În luna mai a marcat cel de-al 137-lea sezon în care parcul a fost în funcțiune și a inclus marea deschidere a unui nou roller coaster. Pe măsură ce parcul s-a extins, la fel și timpul pe care oaspeții stau acolo și suma de bani pe care o scad – vizitatorii fac de obicei o excursie de două zile și cheltuiesc mai mult de 40 USD de persoană în interiorul parcului.
Mâncarea reprezintă o parte semnificativă din cheltuielile per persoană, iar parcul trebuie să poată hrăni eficient oaspeții cu mai multe mese în timpul vizitei lor. Și cu atât de mulți oaspeți care cuprind toate categoriile demografice, parcul trebuie să ofere o varietate de opțiuni alimentare.
„Spre deosebire de majoritatea parcurilor de distracții, suntem mult mai diversi în ceea ce oferim clienților noștri”, a spus Mike Mason, vicepreședinte pentru servicii alimentare pentru Cedar Point. „Trecem cu adevărat toate granițele când vorbim despre mâncare la Cedar Point.”
El a spus că diversitatea opțiunilor alimentare din interiorul porților a făcut comparații cu The Walt Disney Company.
Pentru a hrăni vizitatorii, Cedar Point operează 36 de restaurante cu servicii rapide, nouă restaurante interioare cu servicii complete, o operațiune de franciză Johnny Rockets (care servește între 3,000 și 4,000 de mese pe zi în timpul funcționării parcului) și o brutărie și o cafenea cu gogoși. În plus, există până la 75 de cărucioare împrăștiate în parc care servesc „orice altceva din categoria impuls”, a spus Mason. Opțiunile sănătoase includ cărucioare cu fructe proaspete și pachete individuale de legume, în timp ce alte cărucioare au în parcul de distracții principalele prăjituri, înghețată și suc.
Și asta e chiar în interiorul parcului.
Cedar Fair Amusement, proprietarul Cedar Point, deține 13 parcuri de distracție și cinci parcuri acvatice în Statele Unite și Canada. În 2006, compania sa extins prin adăugarea a încă două parcuri în Ohio, Lacul Geauga din Aurora și Insula Regelui. Insula Regelui este unul dintre cele mai aglomerate parcuri de distracții din Statele Unite, pe baza numărului de curse și a capacității de călătorie pe oră. Parcul a fost, de asemenea, recunoscut drept cea mai bună zonă pentru copii din lume timp de șase ani consecutiv.
Cedar Fair operează, de asemenea, un parc acvatic, două hoteluri, un port de agrement și trei lanțuri de restaurante - două TGI Friday's și un Famous Dave's Legendary Barbeque. Există, de asemenea, două cantine în afara amplasamentului pentru a hrăni cei 5,000 până la 6,000 de muncitori sezonieri necesari pentru personalul complet al parcului.
Această diversitate în opțiunile alimentare provine din diversitatea demografică din parc. Adolescenții și adulții tineri doresc de obicei mâncare mai rapidă, în timp ce oaspeții mai în vârstă se opresc de obicei la Midway Market cu servicii complete, a spus Mason.
„Întotdeauna vezi o piață matură acolo”, a spus el.
Cedar Fair a lucrat pentru a include opțiuni sănătoase în ultimii cinci până la șapte ani, a spus Mason.
Noile amestecuri de salate și mâncăruri din pește și fructe de mare au avut toate succese. Între 50,000 și 60,000 de kilograme de salată verde și verdeață cu frunze au fost folosite în parc anul trecut. Aceasta a fost o creștere față de 2005, cu 46,000 de kilograme de salată verde și verdeață cu frunze utilizate. Unitățile de servicii alimentare din afara parcului adaugă încă 50,000 până la 60,000 de lire sterline, dar cu mai puține restaurante – ceea ce ilustrează provocarea de a servi alimente sănătoase într-un parc de distracții.
Gustări sănătoase?
Cedar Point a descoperit că atunci când vizitatorii își iau o vacanță pentru a veni în parc, își iau și o vacanță pentru a mânca sănătos.
„O mare majoritate aruncă dieta pe fereastră pentru o zi”, a spus Mason. „Vor să aibă cartofii prăjiți proaspăt tăiați, urechile de elefant și prăjiturile cu pâlnie.”
Încercările de introducere a fructelor ca achiziții impulsive nu au avut succes. Parcul a introdus pentru prima dată cărucioarele cu fructe în urmă cu doi ani, cu șase până la opt căruțe, dar acum are doar patru – comparativ cu 14 cărucioare care vând înghețată Dippin’ Dots.
Nici măcar Mason nu este imun la ea. El a spus că a călătorit în aproape toate parcurile de distracții din țară și, de obicei, nu alege opțiunile de produse ale unui parc, așa că înțelege când vizitatorii nu cumpără fructe și legume.
„În mod subconștient, se pare că mănânc mai multe alimente sănătoase acasă decât atunci când sunt într-un parc de distracții”, a spus Mason.
Dar nu totul este pierdut. În timp ce mare parte din mâncarea servită ar putea să nu fie considerată „sănătoasă”, el a spus că parcul lucrează la reducerea conținutului de grăsimi și colesterol din cele mai populare produse. Produsul cu cel mai mare volum sunt cartofii prăjiți proaspăt tăiați din parc – făcuți din cartofi proaspeți Idaho – și acum au zero grăsimi trans și fără colesterol. Cartofii prăjiți au un gust unic și a durat ceva timp pentru a găsi ulei de prăjit care să nu schimbe prea mult gustul față de ceea ce și-au dorit clienții.
Alte articole cresc și ele, a spus Mason. În timp ce consumul de salată verde în parc a crescut în parte, aceasta a crescut considerabil chiar în afara parcului, așa că, în timp ce clienții nu doresc să mănânce sănătos în parc, odată ce au ieșit afară, se întorc la articolele sănătoase din meniu.
Provocări de personal
Mason gestionează numeroasele magazine de servicii alimentare cu doar 30 de angajați cu normă întreagă. Dar pe parcursul celor șase luni în care parcul este deschis, 1,900 de angajați sezonieri lucrează în arena foodservice.
Asta creează unele provocări, deoarece cifra de afaceri este în mod natural mare. Noii angajați trec printr-un Program pentru Siguranța Alimentară și Standarde, care include orientare și instruire, plus un program de formare la locul de muncă de 30 de zile. Supraveghetorii sunt toți certificați de programul ServeSafe al Asociației Naționale a Restaurantelor, iar numărul de persoane supuse programului a construit o relație între parc și NRA.
„Nu există o singură locație care să certifice mai mulți oameni decât noi”, a spus Mason.
În extrasezon, NRA a folosit chiar și Cedar Point pentru a filma videoclipuri de antrenament pentru toți membrii săi. În anii precedenți, NRA a trebuit să viziteze mai multe locații pentru a obține filmări ale diferitelor puncte de vânzare, dar în parc există cel puțin un restaurant care ar putea servi fiecare categorie.
„Totul este aici sub un singur acoperiș”, a spus Mason.
Serviciu alimentar sezonier
Una dintre cele mai mari provocări cu care se confruntă Cedar Point în operațiunile sale alimentare este sezonalitatea parcului. Fiecare cărucior de serviciu rapid, de serviciu complet și de servire este iernat și închis când parcul se închide în octombrie, apoi trebuie să fie gata de funcționare din nou în mai.
„Timpul de nefuncționare” este aproape inexistent”, a spus Mason.
În parc sunt 65 de unități individuale care trebuie să se deschidă în aceeași zi, pe lângă pregătirea personalului și a echipajelor. Dar în fiecare sezon, aproape fără probleme, totul este în funcțiune, în ciuda unui program obositor.
Având în vedere că milioane de clienți cumpără mai mult de câteva mese la fiecare vizită, nu este dificil să ne imaginăm ce fel de profituri ar putea fi observate dacă rămân deschise tot anul. Dacă veniturile ar fi anualizate, Mason a spus că restaurantele ar aduce probabil sute de milioane de dolari. Dar asta este doar o dorință – parcul se află pe malul lacului Erie, un climat care nu este primitor parcurilor de distracție în aer liber pe tot parcursul anului.
Asigurarea Siguranței
Având în vedere numărul de oaspeți care trec prin parc în fiecare sezon, Mason ia foarte în serios siguranța alimentară. O singură pierdere ar putea însemna sute sau mii de oaspeți bolnavi și deteriorarea reputației companiei ca destinație distractivă și sigură.
„Suntem într-o afacere foarte delicată”, a spus el.
Fiecare locație de servicii alimentare trebuie să păstreze jurnalele de temperatură pe oră pe alimente și echipamente. Chiar și în zilele lente sau ploioase, dacă buștenii nu sunt păstrați sau dacă temperaturile alimentelor se rătăcesc în afara intervalului stabilit, mâncarea nu va fi servită.
„Facem toate măsurile posibile pentru a ne asigura că produsele noastre sunt sigure”, a spus Mason.
Și asta include furnizorii. Cedar Fair operează pe o filozofie de cumpărare care ia decizii bazate pe serviciu, produs și preț – în această ordine. Cel mai important aspect – serviciul – include protocoale de siguranță alimentară, precum certificarea HACCP.
„Suntem foarte stringenți în această privință”, a spus Mason.
De asemenea, el are de-a face cu furnizori care au un istoric dovedit și pot oferi cantitatea și calitatea necesară parcului. Din acest motiv, furnizorii parcului sunt toți furnizori mari de servicii alimentare cu propriile lor controale interne de siguranță alimentară.
Parcul efectuează unele teste pe tot parcursul sezonului, dar nu în mod specific pentru contaminare. Cele mai multe teste sunt efectuate pentru greutate și consistență pentru anumite produse, cum ar fi laptele folosit în shake-urile de la restaurantul în franciză Johnny Rockets, a spus Mason.
Dacă există o îndoială în armura de siguranță alimentară, Mason a spus că ar fi produsele parcului. Chiar dacă furnizorii au controale și parcul își pregătește angajații, eforturile voluntare nu sunt suficiente.
„Singura zonă pe care o facem cel mai bine este cea a produselor”, a spus el.
Mason a spus că ar fi mai încrezător în produsele pe care le cumpără dacă FDA stabilește reglementări privind recoltarea și producția de fructe și legume.