Todd Koons, fondatorul Epic Roots, și-a început cariera în industria legumelor în 1978, la vârsta de 19 ani, ca manager de cămară pentru un restaurant franțuzesc de lux din San Francisco Berkeley. Și-a petrecut acele zile pe drum, cumpărând ingrediente proaspete pentru meniu, inclusiv salată verde proaspătă pentru salate. La acea vreme, salata cu frunze mari nu era disponibilă comercial, așa că bucătarii au petrecut ore întregi dezbrăcând frunzele exterioare de salată cu frunze mari pentru a ajunge la frunzele mici și fragede din interior.
Asta s-a schimbat când unul dintre proprietarii și bucătarul restaurantului a călătorit în Europa și a descoperit mesclunul. L-a adus înapoi și a deschis o grădină mică lângă restaurant, îngrijită de Koons și de bucătarul-șef.
A părăsit acel loc de muncă la începutul anilor 1980 și a călătorit în străinătate, dar a ajuns înapoi în California, lucrând pentru o grădină urbană din Berkeley, acea salată de salată verde spălată cu trei copii pentru a o vinde restaurantelor de lux. Acea slujbă a dus să lucreze ca consultant pentru un cultivator de plante din Valea Salinelor și acolo a decis să-și înceapă propria afacere.
A înființat Todd Koons Organics – TKO Farms – la sfârșitul anilor 1980, cu scopul de a furniza amestecuri de salate organice de înaltă calitate, consistente pe tot parcursul anului. Koons a început cu șase amestecuri de salate, iar accentul său a fost pe diversitate. Chiar și amestecul de primăvară de bază conținea cel puțin 16 verdețuri diferite, a spus el.
Koons a fost unul dintre primii cultivatori care a comercializat verdeață organică, așa că procesele și echipamentele au trebuit să fie dezvoltate după cum era necesar. El a construit un sistem de spălare mobil și un dispozitiv de umplere vertical care umplea și sigila pungi de salată prespălată. Eforturile sale, plus concentrarea pe produse de înaltă calitate, au dus la creșterea rapidă a TKO Farms. În 1989, TKO a vândut produse în valoare de câteva sute de mii de dolari, dar până în 1993, aceasta a crescut la 15 milioane de dolari. În 1996, Earthbound Farms a achiziționat interesele companiei, iar Todd a lansat apoi liniile de salate ambalate pentru Misionero Vegetables, pentru că pur și simplu nu a putut să stea departe de industria de salate proaspăt tăiate.
În 1998, după ce a constatat o lipsă de inovație în salatele mixte de salată verde, Koons a început Epic Roots pentru a revigora piața de salate de specialitate cu amestecuri de mâche și salate pe bază de mâche, cultivate pe câmp. De atunci, piața de specialitate proaspăt tăiată a continuat să crească, la fel și linia de amestecuri de salate Epic Roots.
Compania oferă moștenire Mâche Rosettes, Loose Leaf Mâche și patru amestecuri în pachete de servicii alimentare și de vânzare cu amănuntul care încorporează alte legume cu frunze verzi în mixul Mâche: Salade Aux Herbes (cu verdeață dulci și ierburi proaspete), Salade Européen (cu radicchio și inimioare galbene de frisée), Salade Verte (cu rucola și un amestec dulce și picant de verdeață.), Red Romance (cu Lolla Rosa, Red Leaf, Red Oak și Red Romaine). Epic Roots oferă și un Mix de Chard gata de pregătit (cu auriu, portocaliu, roz, roșu sau alb). Compania lansează un nou produs la Produce Marketing Association's Foodservice Show, 24-26 iulie în Monterey, California. Noul amestec gustos este un amestec de rozete Mâche și salată verde cu unt roșu.
Mâche și alte verzi sunt cultivate local în Valea Salinas și procesate în uzina San Juan Bautista True Leaf Farms pe o linie proiectată și deținută de Epic Roots. Deoarece Mâche este delicată și trebuie manipulată corect, Epic Roots a instalat o nouă linie cu ajutorul producătorului italian de echipamente Turatti Srl care minimizează contactul uman și mișcă ușor produsul prin procesare.
„Linia a fost construită special pentru Mâche Rosettes pentru a trata verdele delicat cu cea mai mare grijă în timpul procesului de spălare și uscare”, a declarat Catherine Baggott, Director de Marketing și Vânzări pentru Epic Roots. „O mare parte din daune se întâmplă atunci când nu sunt procesate corect.”
Liniile de spălare tradiționale erau prea dure pe rozetele Mâche, așa că Turatti și Epic Roots au dezvoltat un sistem care utilizează palete special concepute și aer pentru a deplasa produsul prin spălare. Un sistem mecanizat aruncă produsele în uscătoare centrifuge, reducând impactul asupra frunzelor. Uscătoarele au fost proiectate cu o adâncime, lățime și viteză specifice care elimină deteriorarea în timpul uscării prin centrifugare.
Investiția în noua linie a dat roade, a spus Baggott, prin creșterea vizibilă a calității generale. Crearea mai puține deșeuri este mai eficientă pentru operațiunile de creștere și procesare, iar clienții obțin un produs mai bun.
O altă cheie pentru a oferi produse de calitate este concentrarea pe creștere. Pe lângă faptul că este membru certificat al Acordului de Marketing pentru Leafy Greens din California, compania este implicată în orice, de la selectarea semințelor până la practicile de recoltare. Practicile de creștere durabilă sunt importante atât pentru Epic Roots, cât și pentru clienții săi, ceea ce se reflectă în ambalaj. Cojile de vânzare cu amănuntul sunt fabricate din NatureWorks PLA – un material pe bază de porumb care este compostabil. Baggott a spus că ambalajul va trece la un pachet de polietilenă tereftalat (PETE) în toamnă. PETE este un material mai ușor de reciclat, care este abundent în fluxul de deșeuri municipale și poate fi incinerat fără a elibera toxine dăunătoare sau gaze cu efect de seră.
„Am descoperit că multe locuri din America de Nord nu aveau reciclare compostabilă”, a spus ea.
Scopul Epic Roots este de a oferi clienților un produs cu aromă unică, extrem de nutritiv și versatil, un produs extrem de popular în Europa, a spus Baggott. Pentru a promova aroma – dulce și nucă – compania a făcut co-promoții cu alte produse. În iulie, Epic Roots va face o promoție cu cireșe Northwest pentru a promova fructele și salatele, iar în august compania lucrează cu perele din California.
„Aromă de mâche se pretează fructelor și nucilor, iar combinarea cu legumele cu frunze este o „mod alternativ frumos de a mânca fructe”, a spus Baggott.
Pentru a educa consumatorii care ar putea să nu fie familiarizați cu salata verde de rozetă Mâche, Epic Roots are o selecție largă de rețete pe site-ul său web, www.epicroots.com. Există rețete de salate, aperitive, garnituri și diverse antreuri, precum și rețete de la bucătari cunoscuți. Există, de asemenea, o secțiune pe site în care consumatorii își pot încărca propriile rețete și pot vedea trimiterile de la alți utilizatori.