Perspectivele restaurantelor sunt în creștere pentru prima dată în aproape un an, conform Indicele de performanță al restaurantelor al Asociației Naționale a Restaurantelor.
Numărul indicelui pentru aprilie a fost de 98.6, ceea ce indică faptul că industria restaurantelor se contractă în continuare, dar componenta de așteptări a sondajului a indicat o expansiune pentru prima dată în 18 luni, potrivit asociației. Acest lucru sugerează că industria restaurantelor s-ar putea îndrepta spre declinul înregistrat în ultimii doi ani.
Vânzările la aceleași magazine sunt încă în scădere față de anul trecut, doar 26% dintre operatorii de restaurante înregistrând câștiguri și 59% raportând vânzări negative la același magazin. Traficul a fost, de asemenea, negativ pentru a 20-a lună consecutivă, potrivit indicelui. Șaizeci la sută dintre operatori au raportat o scădere a traficului în aprilie, ceea ce a reprezentat o ușoară îmbunătățire față de cifrele din martie, ca urmare a căderii sărbătorii de Paște în aprilie anul acesta.
Cheltuielile de capital ale operatorilor de restaurante au crescut în aprilie, 43% dintre operatori au răspuns că au investit în echipamente, extindere sau remodelare în ultimele trei luni. Acesta a fost cel mai înalt nivel din ultimele 10 luni, potrivit RPI. Și chiar mai mulți plănuiesc să facă cheltuieli. Aproape jumătate au spus că vor cumpăra echipamente, vor extinde sau vor remodela cândva în următoarele șase luni.
Cheltuielile crescute se pot corela cu Indicele de așteptări, parte din RPI general, care a crescut pentru a cincea lună consecutiv și a indicat o expansiune pentru prima dată în 18 luni. Întrebați despre vânzările din următoarele șase luni, 33% dintre operatorii de restaurante se așteptau să aibă vânzări mai mari decât în aceeași perioadă a anului trecut - în creștere față de 30% în luna anterioară. Doar 30% dintre operatorii care au răspuns se așteptau la vânzări mai mici – în scădere față de 38% în luna anterioară.
Operatorii au fost și mai optimiști în privința economiei. Treizeci și șapte la sută au considerat că economia se va îmbunătăți în următoarele șase luni, cel mai ridicat nivel din ultimii trei ani și în creștere de la 30 la sută în martie. Doar 16% au considerat că economia se va înrăutăți, în scădere cu cinci puncte procentuale față de luna precedentă.
Economia SUA dă câteva semne de viață. Rata șomajului a ajuns la 9.4% în mai, dar pierderile de locuri de muncă au încetinit. În mai, 345,000 de locuri de muncă au fost pierdute, o îmbunătățire față de ultimele șase luni, fiecare dintre ele a înregistrat pierderi de peste 500,000 de locuri de muncă. Industria restaurantelor a ajutat aceste cifre, potrivit Biroului de Statistică a Muncii. Unitățile de alimentație și băuturi, care reprezintă trei sferturi din sectorul restaurantelor și serviciilor alimentare, au adăugat aproape 9,000 de locuri de muncă în mai. Aceasta a fost prima dată când sectorul a crescut din iulie 2008.
Întreprinderile cu produse proaspete și proaspete au fost afectate de înăsprirea pieței de credit, de fluctuațiile prețurilor la combustibil și de reducerea cheltuielilor de consum, dar unele au beneficiat în timpul recesiunii.
„Industria produselor alimentare chiar ajunge să se încadreze pe gard”, a spus Julia Stewart, director de relații publice pentru Asociația de Marketing al Produselor. „La foodservice, controalele și vizitele au scăzut și există și mai multă presiune decât de obicei pentru a menține costurile la un nivel scăzut. Cred că în această economie, produsele oferă o mare oportunitate.”
În vremuri dificile, consumatorii fac alegeri mai dificile cu privire la alimentele pe care le consumă, inclusiv unde și cât de des iau masa în oraș. Mulți fac comerț în jos, alegând să mănânce la restaurantele rapide, casual sau fast-food, în loc de restaurantele cu fete de masă albe de ultimă generație. Câteva lanțuri au beneficiat de tranzacționare în scădere, inclusiv McDonald's Corp. Compania a anunțat în iunie că vânzările sale pentru luna mai au crescut cu peste 5% la nivel global și au crescut cu aproape 7% în luna precedentă. O mare parte din această creștere a fost din Europa și Asia, dar vânzările din SUA au crescut cu mai mult de 6% în aprilie și aproape 3% în mai. McDonald's atribuie creșterea valorii pe care consumatorii o găsesc în elementele sale principale din meniu.
„Performanța puternică a lui May ne spune că clienții din întreaga lume continuă să aleagă McDonald's pentru comoditatea, alegerea meniului, calitatea și valoarea pe care le oferim. Concentrarea noastră pe client și alinierea în jurul Planului pentru a câștiga ne conduc la succesul continuu”, a declarat Jim Skinner, directorul executiv al McDonald’s, într-un comunicat.
Dar nu numai că consumatorii fac tranzacții în scădere, ci și comerțul complet din restaurantele. Pe lângă cumpărarea produselor cu amănuntul pentru a pregăti mesele acasă, consumatorii cumpără și mesele preparate din magazinele alimentare pentru a le consuma acasă. Mâncărurile preparate departe de casă oferă consumatorilor comoditate și prospețime la un preț de valoare, dar nu există nicio garanție că creșterea puternică a segmentului va continua dacă consumatorii vor începe din nou să ia masa în oraș.
„Provocarea este că comercianții cu amănuntul nu se pot aștepta ca, dacă deschid ușile, oamenii vor intra”, a spus Stewart. „Va trebui să muncească mai mult pentru a-și păstra clienții atunci când economia va reveni.”
Chiar dacă economia dă în sfârșit semne pozitive, operatorii de restaurante vor trebui să continue să ofere valoare și varietate pentru a crește vânzările la același magazin. Oferirea de opțiuni pentru a hrăni o familie cu un buget redus și furnizarea de articole de meniu pe care consumatorii nu le pot reproduce acasă ar putea fi cheia creșterii vânzărilor pe o piață care, sperăm, este în creștere.