Tree Top Inc., prima cooperativă de prelucrare a fructelor, a fost înființată în urmă cu aproape 50 de ani în centrul Washingtonului, în mijlocul țării de măr a statului. Cooperativa este deținută de peste 1,100 de producători-membri din Washington, Oregon și Idaho. Compania a început ca un procesator de sucuri de mere, dar a devenit un procesator de sucuri, concentrate și produse uscate și ca procesator de servicii alimentare pentru felii de mere proaspăt tăiate.
Compania este împărțită în două divizii de vânzări diferite, care își separă bunurile de consum de ingredientele și produsele alimentare.
„Suntem orientați în primul rând către serviciile alimentare. Aceasta a fost toată tendința noastră de când am început pe piața proaspăt tăiate”, a spus Ned Rawn, manager de cont național pentru servicii alimentare.
„Merele devin o parte importantă a arenei serviciilor alimentare și (proaspăt tăiat) pare să fi câștigat o oarecare acțiune.”
Tree Top a intrat pe piața proaspăt tăiate în 2000, furnizând restaurante fast-food din nord-vestul Pacificului cu felii de mere de înaltă calitate. În 2006, a fost finalizată o nouă unitate de proaspăt tăiat în Selah, Washington, cu cele mai noi echipamente de procesare pentru piața în creștere a serviciilor alimentare. Planta de 26,000 de metri pătrați este complet automatizată și complet sterilă. Dar doar trei ani mai târziu, Tree Top a cheltuit un capital considerabil pentru a actualiza operațiunea de proaspăt tăiat pentru a îmbunătăți calitatea și a prelungi durata de valabilitate.
Deoarece calitatea este atât de importantă pentru lanțurile naționale de servicii alimentare, Tree Top a căutat în permanență modalități de a menține calitatea.
„Este o învățare constantă”, a spus Rawn. „Ne străduim mereu să oferim cea mai bună calitate posibilă.”
Așa că la doar câțiva ani după construirea unei clădiri noi, Tree Top a smuls partea din față a acesteia și a reconstruit-o cu un sistem frontal reproiectat. Noul proces folosește un sistem de canal pentru a muta merele prin instalație, limitând contactele dure care ar putea învineți merele. Noua linie a contribuit, de asemenea, la îmbunătățirea eficienței. Acum pot fi rulate diferite dimensiuni de pachete în același timp. Canalele sunt independente unele de altele, ceea ce înseamnă, de asemenea, că compania poate rula produse organice și mere convenționale unul lângă altul.
Având canalele separate, de asemenea, ajută la prevenirea contaminării încrucișate, crește trasabilitatea și asigură o salubritate mai bună. Deoarece fiecare lot rulează pe propria linie, Rawn a spus că compania are acum flexibilitatea de a spăla canalele individuale, ceea ce menține instalația funcțională în orice moment pe celelalte canale.
„Tree Top este atât de proactiv în domeniul siguranței alimentare și cu trasabilitate și tot ceea ce este însoțit de aceasta, încât încurajăm clienții să vină și să vadă cum procedăm”, a spus Rawn.
Procesorul este auditat de șase până la opt ori pe an – pe lângă auditurile anuale ale Institutului American de Panificație, a spus Rawn. Diferitele audituri efectuate de a doua și terță parte sunt solicitate de clienți și ocupă destul de mult timp, dar le oferă Tree Top posibilitatea de a arăta clienților cât de bune sunt programele de siguranță alimentară și trasabilitate.
„Doar că ne face să ne facem treaba mai bine”, a spus Rawn.
Tree Top lucrează cu conturile naționale pentru a dezvolta produse de semnătură pentru magazinele lor. Compania face pachete individuale pentru lanțurile de fast-food, precum și o pungă mai mare de 3 lire pentru restaurante sau alte unități, a spus Rawn. Ambalajele personalizate și tăieturile personalizate oferă valoare clienților săi, iar scopul este de a crea produse care să îmbunătățească afacerile clienților cu produse adaptate nevoilor acestora.
Tree Top a reușit să actualizeze clădirea fără a întâmpina o întârziere în produsul final. Lucrarea a fost realizată în mare parte prin modificarea programelor de lucru la patru zile, trei zile libere, ceea ce a împiedicat upgrade-urile să interfereze cu producția și a oferit contractorilor timp suficient pentru a lucra fără întrerupere.
„A fost o adevărată ispravă inginerească”, a spus Sharon Miracle, manager de comunicații corporative pentru Tree Top.
Actualizarea liniei a fost o idee nebănuită când managerii Tree Top au văzut că mai multe produse pot fi executate cu puțin timp de nefuncționare pentru schimbare. Și prin reducerea daunelor aduse merelor înainte de tăiere, calitatea generală ar putea fi menținută pe o perioadă mai lungă de timp. Durata de valabilitate prelungită va ajuta Tree Top să-și extindă distribuția actuală, pe măsură ce cererea de mere proaspăt tăiate crește, a spus Miracle.
O noutate la Tree Top este si reorganizarea operatiunilor de foodservice, sub o noua functie de vicepresedinte detinuta de Dan Wenker. Fabrica de proaspăt tăiat a fost construită în același loc cu unitatea de ingrediente uscate de la Tree Top, astfel încât deșeurile de la operația de tăiere să poată merge la uzina de uscare pentru a folosi tot produsul de mere crud. Și în octombrie anul trecut, Tree Top a achiziționat Sabroso Co., un producător de piureuri de fructe, cu sediul în Medford, Ore. Toate operațiunile de servicii alimentare au fost realiniate recent pentru a oferi o abordare mai coordonată a vânzărilor, astfel încât clienții să nu primească apeluri de la mai mulți agenți de vânzări din diferite părți ale companiei, a spus Rawn.