Un eveniment privind siguranța alimentară poate zdruncina încrederea consumatorilor în aprovizionarea cu alimente și poate dura ani pentru a reface această încredere pierdută. Potrivit unui studiu recent, 53% dintre consumatorii americani au îngrijorări cu privire la siguranța produselor pe care le cumpără. Este o problemă din industrie care necesită un răspuns la nivel de industrie, a declarat Brian Kocher, președintele Chiquita, compania-mamă a Fresh Express.
Fresh Express/Chiquita și Dole Food Co. au sponsorizat Conferința Globală pentru Siguranța Alimentară care a urmat United Fresh Marketplace și FreshTech în aprilie. Programul a reunit diferitele părți ale industriilor de produse proaspete și proaspete pentru a vorbi despre crearea unui standard global pentru auditarea siguranței alimentelor.
Chiquita este supusă a peste 100 de audituri pe an, ceea ce reprezintă o pierdere incredibilă pentru sistemul de siguranță alimentară, a spus Kocher. Audituri multiple, similare de la a doua și terță parte necesită una până la trei zile fiecare în birouri și pot petrece cât mai mult timp în fabrică. Acesta este managementul timpului pe care nu îl poate cheltui pentru obiectivul real – îmbunătățirea siguranței alimentelor.
Acesta a fost impulsul din spatele Inițiativei Globale pentru Siguranța Alimentelor – de a dezvolta un set de standarde de bază care să fie recunoscute de clienți, indiferent cine efectuează auditul. GFSI are doar doi ani, dar gradul de proprietate asupra programului a crescut rapid și acum implică fiecare segment al lanțului alimentar. Scopul este stabilirea comunității și o certificare recunoscută interschimbabil pentru siguranța alimentară. Conferința din aprilie a fost prima adunare a industriei care a vorbit despre problema auditurilor, dar comitetele tehnice formate din reprezentanți ai industriei producătoare și experți în audit s-au reunit deja pentru a pune în discuție.
„Acesta este primul pas într-un proces, spre deosebire de ultimul pas al unui eveniment”, a spus Kocher.
Codex
Armonizarea standardelor este privită la nivel global din cauza creșterii comerțului între țări. Acordurile Organizației Mondiale a Comerțului au cerințe sanitare și fitosanitare, precum și alte articole comerciale tehnice, iar membrii OMC își pot dezvolta propriile niveluri de protecție, atâta timp cât măsurile nu sunt mai restrictive comerciale, a declarat Michelle Smith, analist senior în domeniul tehnic pentru politici alimentare pentru FDA. Centrul pentru Siguranța Alimentară și Nutriție. OMC consideră că standardele Codex au un consens internațional și au fost folosite pentru a soluționa disputele comerciale, deși nu sunt menționate în acordurile comerciale.
Standardele Codex care se aplică industriilor de produse proaspete și produse proaspete sunt elaborate de comitetul Codex pentru igiena alimentară și de comitetul pentru fructe și legume proaspete. Acestea oferă un punct de referință pentru protecția sănătății consumatorilor și ajută la asigurarea unei aprovizionări alimentare sigure. Standardele Codex sunt importante pentru FDA deoarece reflectă cel mai înalt nivel de protecție pentru alimente, a spus Smith.
Codexul nu este neapărat un set măsurabil de linii directoare, ci acționează ca o bază pentru programele de standarde. Două consilii de standarde bazate pe Codex sunt Standardele Globale ale British Retail Consortium (BRC) și Safe Quality Food Institute (SQFI) SQF-2000, parte a Food Marketing Institute.
Comite de standarde
BRC are 12,000 de site-uri certificate în întreaga lume, iar programul este recunoscut de Global Food Safety Initiative. Este un adevărat program de audit al terților, deoarece agențiile de audit măsoară în raport cu un standard separat menținut de BRC. Consiliul de standarde acoperă cele mai bune practici pentru siguranța și calitatea alimentelor – iar dintre cele patru standarde ale sale, unul este specific industriei produselor proaspete. Cu toate acestea, standardele au o oarecare intersectare, astfel încât întregul lanț de aprovizionare să poată fi certificat pentru integritate, a declarat John Kukoly, consultant senior de marketing tehnic pentru BRC.
Există șapte secțiuni la standardele BRC pentru produse proaspete, acoperite de 326 de cerințe individuale.
1. Managementul superior trebuie să demonstreze angajamentul față de îmbunătățirea continuă a siguranței și calității alimentelor.
2. Compania trebuie să aibă un plan de siguranță alimentară și un program HACCP.
3. Trebuie să existe un sistem de management al siguranței și calității alimentelor.
4. Compania trebuie să demonstreze standarde de siguranță în domenii precum securitatea fabricii și transportul.
5. Controlul produselor de la proiectare și dezvoltare ar trebui să ia în considerare siguranța și calitatea alimentelor.
6. Controlul procesului din fabrică este auditat pentru HACCP și siguranța alimentelor.
7. Programele de formare și educație a personalului trebuie să fie implementate și eficiente.
Neconformitățile cu standardul trebuie remediate înainte de a fi certificată, așa că dacă o companie este certificată, înseamnă că a îndeplinit toate cerințele BRC, a spus Kukoly. Auditurile sunt efectuate de agenții de audit la fiecare 12 luni, dacă compania a primit un punctaj A sau B. O notă C are ca rezultat un audit după șase luni, iar un D este necertificabil. Fiecare audit acoperă întregul standard – nu există o opțiune pentru audituri parțiale sau de supraveghere, a spus Kukoly.
BRC nu efectuează propriile audituri, pur și simplu menține standardele. Dar agențiile de audit care efectuează audituri ale standardelor BRC sunt supuse unui program formal de formare, despre care Kukoly a spus că este cheia pentru menținerea integrității standardului.
Al doilea standard care folosește Codex este SQF-2000, menținut de Safe Quality Food Institute. Standardul este bazat pe risc, nu proscriptiv, a spus Gary Smith, director tehnic pentru SQFI.
„Dacă găsești o modalitate mai bună de a face siguranța alimentelor și o poți susține, atunci este în regulă”, a spus el.
SQF-2000 are trei niveluri de standarde de certificare, fiecare certificat individual. Prima este siguranța alimentară în instalație, inclusiv în fabrică, sediul acesteia și echipamente. Al doilea nivel este planul companiei de siguranță alimentară și programul HACCP. Al treilea nivel este un plan de calitate a alimentelor, în esență un HACCP pentru calitate, în care principiile HACCP sunt aplicate măsurilor de calitate. Un audit al siguranței alimentelor poate să nu sune ca locul în care să includă probleme de calitate, dar siguranța alimentară este un lucru dat. Majoritatea procesatorilor sunt îngrijorați de calitatea produsului lor și doresc să găsească modalități de a-l îmbunătăți, iar auditurile sunt deținute de procesor, astfel încât să le poată folosi după cum este necesar, a spus Smith. În plus, HACCP de calitate SQF-2000 este obiectiv, nu subiectiv, a spus el.
Auditul SQF are două părți – o revizuire a documentelor urmată de o inspecție a instalației. Comitetele de audit SQF sunt instruite conform standardului, iar SQF împarte industria alimentară în 35 de sectoare și înregistrează auditori pe baza experienței lor de lucru și a expertizei în sectoare alimentare specifice, a spus el.
Consilii de certificare
Componenta finală a unui standard global de siguranță alimentară este compania de audit, numită și consiliu de certificare. Aceste companii au auditori instruiți să efectueze un audit conform standardelor furnizate de unul dintre consiliile de standardizare globale. O companie poate avea auditori instruiți pentru mai multe standarde, astfel încât un comerciant cu amănuntul sau o unitate de servicii alimentare ar putea decide că dorește ca furnizorii să fie certificați BRC, de exemplu, dar să folosească în continuare același consiliu de certificare.
Un standard global pentru audituri ar putea reduce numărul de audituri pe care trebuie să le facă o companie, dar ar exista în continuare oportunități pentru diferitele consilii de certificare. Fiecare companie are propriile programe, care pot fi personalizate pentru clienți. În timp ce 90% până la 95% dintre audituri ar fi aceleași, ar mai fi loc pentru secțiuni suplimentare specifice unui retailer sau alt client.
Una dintre întrebările la care lucrează comitetul tehnic este ce se întâmplă în timpul unui eveniment privind siguranța alimentelor. Din perspectiva consiliului de standarde – foarte puțin. Grupul respectiv, indiferent de care este certificată compania în cauză, este preocupat doar de menținerea standardelor. În unele cazuri, consiliul de standarde poate solicita o revizuire a auditului comisiei de certificare pentru a se asigura că a fost efectuat corect.
Consiliul de certificare nu ar fi considerat răspunzător într-un eveniment privind siguranța alimentelor, cu excepția cazului în care a existat un fel de neglijență gravă și ar trebui luată o decizie dacă să predea informațiile de audit de proprietate către FDA. Dacă se emite o citație, atunci informațiile trebuie să fie transmise agenției, dar nu există nicio cerință de a preda voluntar constatările. De exemplu, un auditor trebuie să predea constatările dacă se descoperă reziduuri de pesticide, dar nu există o astfel de cerință pentru microbiologice, a spus Wil Sumner, directorul serviciilor de testare alimentară și agricolă pentru serviciile de certificare științifică. Dar ar trebui un auditor să notifice FDA dacă se găsesc agenți patogeni în plantă?
„Etica profesională spune că nu, dar etica profesională spune că da”, a spus Sumner.
El a mai spus că este îngrijorat de implicațiile predării auditurilor către FDA. Odată ce agenția le are, ele devin parte din evidența publică. Există șansa ca presa să le obțină și să le prezinte publicului într-un mod greșit – cum ar fi întrebarea de ce o companie a trecut cu un audit mai puțin decât perfect, a spus el.
„Ar putea încerca să spună că 85% nu este bun; ar trebui să fie de 95 la sută”, a spus Sumner.
Industria face pași pentru a reduce numărul de audituri la care ar putea trebui să ia parte un procesator prin intermediul Inițiativei Globale pentru Siguranța Alimentară. FDA acceptă, de asemenea, un standard global și este în interesul industriei să lucreze spre o măsurare comună, interschimbabilă. Nu numai că va reduce cantitatea de timp pierdut în fabrică, dar va crește și încrederea consumatorilor în aprovizionarea cu alimente și va ajuta la asigurarea siguranței alimentelor.