Premisa că dronele vor schimba peisajul agriculturii există de câțiva ani încoace. În 2016, MIT Technology Review a spus că utilizarea dronelor „revoluționează” agricultura.
În timp ce dronele din câmp – fie pentru monitorizarea culturilor sau pentru pulverizare – sunt în creștere, mașina de hype pare să fi încetinit. Utilizarea dronelor este o parte a viitorului agriculturii, dar sugerarea că dronele vor reinventa agricultura se limitează probabil să fie hiperbole.
„Dronele nu vor lua locul avioanelor, dar își vor găsi un loc în aplicarea pesticidelor”, a spus Dominic LaJoie, vicepreședinte pentru afaceri de mediu. Consiliul Național al Cartofului, a declarat în timpul recentului Potato Expo din Austin, Texas.
Aplicarea pesticidelor și erbicidelor devine din ce în ce mai fezabilă, dar – la fel ca majoritatea altor utilizări pe care cercetătorii le văd pentru drone – nu până la punctul de a fi ușor disponibilă pentru cultivatori. Ian MacRae, profesor și entomolog de extensie, Universitatea din Minnesota, care a făcut cercetări ample folosind drone, a vorbit recent despre acest subiect Great Lakes Fruit, Legume & Farm Market EXPO în Grand Rapids, Michigan.
În ceea ce privește aplicarea prin pulverizare, MacRae a spus că dronele accesibile pot transporta doar aproximativ 10 kilograme de produs o dată, ceea ce le face cu greu eficiente pentru câmpuri mari.
„Nu este încă pentru aplicare convențională”, a spus el.
Iată ce a avut de spus MacRae pe o varietate de subiecte care implică tehnologia dronelor.
Teledetecție
„Ceea ce motivează această idee din spatele dronelor și teledetecției sunt progresele tehnologice”, a spus MacRae. „Deși dronele primesc multă atenție, drona este într-adevăr doar un trepied zburător. Povestea adevărată vine cu senzorii. Ca și în cazul telefoanelor mobile, totul devine mai mic, mai rapid, mai bun și mai ieftin. Asta se întâmplă cu senzorii.”
De exemplu, MacRae a spus că un dispozitiv cu patru senzori care măsoară lungimile de undă pentru a detecta activitatea nesănătoasă a plantelor, care a rulat pentru aproximativ 8,000 de dolari în urmă cu doar câțiva ani, este aproximativ jumătate față de astăzi.
Camere termice
Modul în care funcționează tehnologia senzorială de la distanță este prin trimiterea mai multor lungimi de undă către plantă și monitorizarea a ceea ce este reflectat înapoi. Cea mai revelatoare este lumina infraroșu apropiat, a spus MacRae. O cantitate redusă de lumină infraroșie reflectată este un semn al unei plante stresate, dar aceasta nu este o descoperire nouă. Unde se întâmplă progresul este în utilizarea camerelor sensibile la temperatură.
„Destul de frecvent, cu insecte și boli, impactul pe care îl vor avea este că ambele vor sta pe aceeași lungime de undă”, a spus MacRae. „Dar bolile, teoretic, întrerup reglarea termică a plantei mai mult decât insectele. Așa că putem folosi termicul pentru a stabili dacă avem de-a face cu o insectă sau cu o boală.
„Acești senzori termici sunt atât de mici, încât îi putem monta pe o dronă în același timp cu ceilalți senzori.”
Fiabilitate
Costul dronelor în sine este în scădere, împreună cu echipamentele senzoriale și camerele, dar este încă o linie fină în ceea ce privește echilibrarea investițiilor cu riscul. După cum a spus MacRae, dacă pilotați o dronă, acea dronă se va prăbuși la un moment dat.
„Există multă varietate acolo. Puteți alege unul mare. Le zburăm, dar începem și să trecem la vehicule mai mici și mai puțin costisitoare”, a spus MacRae. „Raționamentul pentru asta este atunci când unul dintre aceste lucruri se prăbușește – observați că nu am spus „dacă” – dar când se prăbușește, scapi mult mai puțini bani. DJI S1000, costă aproximativ 4,000 USD. Solo-urile 3DR costă aproximativ 300 USD. Ele funcționează la fel și sunt la fel de fiabile. Diferența este că S1000 este o sarcină utilă mult mai grea, așa că îl folosim pentru senzori mult mai mari.”
GIS în dezvoltarea de software
Senzorii și camerele au capacitatea de a acumula cantități mari de date și sute de imagini dintr-o singură călătorie cu dronă pe teren. Fără un software adecvat pentru organizarea și descifrarea datelor, acesta este relativ inutil pentru cultivatori. Progresul în acest domeniu este în curs, a spus MacRae.
„Am lucrat la modalități de măsurare a defolierii folosind imagini aeriene. … Ne-am dat seama că acesta nu este modul în care acesta va fi adoptat mai întâi”, a spus MacRae. „Trebuia să găsim software care să fie mult mai accesibil cultivatorilor. Am început să ne uităm la software-ul pentru informații geografice (GIS). Acesta este ceva care devine foarte frecvent disponibil. Este responsabil în direcția automată la tractoare. De fapt, am instruit GIS-ul să spună „aceasta este material vegetal” și „asta nu este”. În acel moment, un GIS este conceput pentru a vă spune ce fel de acoperire aveți într-o anumită zonă.”
Pe orizont
MacRae lucrează mai mult cu cartofi decât cu orice altă cultură. Echipa sa caută modalități prin care pot folosi senzori pentru a detecta PVY și blecula tardivă, printre alte boli, folosind teledetecția pe drone și a adăugat că măsurarea nutrienților este, de asemenea, în lucru. Cu toate acestea, irigarea și aplicarea pesticidelor și erbicidelor ar putea fi cele mai mari domenii de atenție în următorii ani.
„Unul dintre lucrurile care este probabil cu adevărat important în următorii doi ani este deriva de pulverizare, mai ales cu impactul pe care îl poate avea asupra cartofilor și asupra transferului de erbicid”, a spus MacRae.
Un alt instrument
Părțile interesate urmăresc dezvoltarea dronei cu un ochi atent, dar asta nu se traduce în investiții în acest moment, a remarcat MacRae. Rentabilitatea investiției pur și simplu nu este încă acolo.
„Există încă o mulțime de tehnologie care trebuie îmbunătățită”, a spus el. „Când vorbesc cu părțile interesate, ei sunt interesați de date, dar nu sunt interesați să fie cei care achiziționează datele. În consecință, cred că vom vedea adoptarea venind din modelele de servicii.
„Acesta este lucru de reținut – dronele vor schimba cantitatea de informații pe care o aveți și vă vor ajuta să luați decizii, dar nu vor înlocui nimic”, a adăugat MacRae. „Va fi doar o altă sursă de date.”
- Zeke Jennings, corespondent VGN