Tehnologia pentru inspectarea produselor proaspăt tăiate de la câmp până la casă, bucătăria comercială sau industrială este la fel de sofisticată ca până acum.
Dar factorul uman rămâne la fel de important.
Experții spun că produsele proaspăte tăiate sunt mai sigure și mai calitative decât oricând. Între cursurile de instruire din industrie, procedurile HACCP (Analiza pericolelor și punctele critice de control), tehnologia de monitorizare, audituri, teste de laborator (la unele locații) și alte măsuri de protecție, procesatorii au capacitatea de a satisface așteptările consumatorilor pentru produse sigure, cu aspect proaspăt și cu gust. .
Dar pe tot parcursul drumului, inspecția într-o formă sau alta este cheia.
„Începe cu aprovizionarea primită”, a declarat David Gombas, vicepreședintele United Fresh pentru Siguranța Alimentară și Tehnologia. „Nu poți face proaspăt tăiat bun din produse întregi proaste.
„Trebuie să începi cu lucruri de cea mai bună calitate.”
Echipamentul este, de asemenea, un factor uriaș, adaugă el.
„Cea mai rapidă modalitate de a pierde calitatea într-o operație proaspătă tăiată sunt cuțitele tocite”, a spus Gombas. „Cu cât cuțitul este mai ascuțit, cu atât calitatea produsului este mai bună.”
La a treia generație, McEntire Produce deținută de familie din Columbia, Carolina de Sud, vicepreședintele executiv Tom Lovelace a spus că principiile HACCP ghidează procesul companiei de la început până la sfârșit. În spatele acestui lucru, McEntire a luat o decizie strategică de a avea departamente și personal separate de calitate și siguranță, astfel încât resursele să nu fie diluate și fiecare zonă să primească un accent egal.
„Întregul proces evaluează punctele critice de control și monitorizează la intervale precise”, a spus Lovelace.
Și este un proces care se bazează pe părți egale de tehnologie și oameni.
„Aveți instalate sisteme mecanice – sisteme automate – dar oamenii sunt cei care fac două lucruri”, a spus Lovelace. „Ei proiectează pașii necesari în primul rând. Și celălalt lucru pe care trebuie să-l facă este să se asigure că intervențiile funcționează efectiv.
„Există pași de verificare care trebuie făcuți și sunt făcuți de oameni. Nu există niciun înlocuitor pentru oamenii cu experiență, înalt calificați.”
Compania menține relații cu anumiți cultivatori care trebuie să-și respecte „specificațiile riguroase”. Printre altele, McEntire produce verdețuri cu frunze proaspete tăiate, ceapă, ardei, roșii, varză și morcovi, în principal pentru servicii alimentare în restaurantele cu servire rapidă.
„Avem oameni care vizitează cultivatorii pentru a verifica dacă respectă standardele noastre”, a spus Lovelace. „Este o mare parte din ceea ce facem, atât din punct de vedere al calității, cât și din punct de vedere al siguranței alimentelor.”
Rigurozitatea continuă prin transport și sosire la ușa de primire. În funcție de locul de proveniență al produsului, poate dura până la cinci zile între recoltare și sosirea la unitatea de procesare a McEntire, așa că începerea cu produse de calitate și menținerea lanțului de frig este cu atât mai esențială.
McEntire cere ca produsele sale să fie expediate în camioane care poartă „sigilii de unică folosință, care nu pot fi resigilate”, odată ce încărcarea este completă. Dacă sigiliul a fost rupt la sosire, se folosește un proces complet diferit pentru a-l gestiona, care poate include respingerea încărcăturii.
„Îngrijirea, custodia și controlul reprezintă o parte importantă a programului nostru de materii prime”, a spus Lovelace, menționând că compania necesită monitorizarea temperaturii pe tot parcursul drumului.
Produsele sunt inspectate la sosire – la fel ca și camionul în care a venit, pentru a asigura curățenia.
De acolo, modul în care este inspectat și manipulat depinde de marfă. Capetele de salată iceberg vin mult mai curate decât, să zicem, verdețurile cu frunze libere.
„Liniile tale sunt concepute pentru a face față asta”, a spus Lovelace. „Există atribute diferite în diferite puncte ale procesului pe care le cauți.”
Inspecția de către ochiul uman este un pas cheie, deoarece lucrătorii caută și îndepărtează frunzele de salată învinețite sau defecte la ceapă sau roșii, de exemplu. Fie că este tăiat înainte de spălare sau invers, majoritatea produselor sunt clătite de mai multe ori. Tehnologia intervine pentru a monitoriza electronic apa și microbii.
La McEntire, toate produsele trec printr-un detector de metale pentru a se asigura că nu sunt prezente obiecte metalice străine înainte de a fi ambalat pentru expediere.
Gombas a descris ceea ce a văzut în timp ce observa producția la o fabrică majoră de procesare, unde toți sacii de salată verde au fost inspectați pe măsură ce ieșeau din linie.
„S-au inspectat 100% acele pungi”, a spus el. „Pe măsură ce ieșea de pe linia de ambalare, cineva a inspectat (pentru a se asigura că) nu era nimic în mod evident în neregulă cu produsul.”
Unele plante efectuează teste microbiologice ale produsului la sosirea în fabrică și ale produsului ambalat înainte de a fi lansat.
Sortatoarele optice au avut, de asemenea, un impact mare asupra procesului de inspecție – mai ales că tehnologia laser a înlocuit camerele din anii 1990 pentru screeningul salatei, a declarat Rudi Groppe, președinte și CEO al Heinzen Manufacturing International și unul dintre instructorii de la Universitatea din California Davis Postharvest. Atelierul de produse proaspete din Centrul de tehnologie.
„Ei caută sticlă, lemn, metal... orice rozătoare, șarpe, piese de broaște – toate acele lucruri diferite”, a spus Groppe. „Și capacitatea de a detecta clorofila a fost într-adevăr punctul de cotitură, pentru că în loc să folosești doar o imagine de cameră, te uiți la ea pentru culoare. Odată cu invenția laserului și cu optica LED... acestea pot determina nivelul de transluciditate.
„Tehnologia camerei ar spune că va fi un produs bun. Cu laserul și computerele de mare viteză, poate simți culoarea” și, astfel, poate discerne între, să zicem, o frunză de salată verde și o bucată de sticlă verde.
Groppe estimează că între 60 și 70 la sută dintre procesoarele de astăzi folosesc echipamente optice de sortare. McEntire este unul dintre ei.
Cu toate acestea, Groppe consideră că următoarea frontieră pentru tehnologia de sortare ar fi atenuarea pierderilor după sortare pentru procesoare, prin rularea produsului respins printr-un al doilea ciclu de sortare.
„Spuneți că dacă rulați o linie cu 6,000 de lire pe oră și este posibil să aveți cinci linii, cu o rată de respingere de 10%, aceasta este o sumă mare”, a spus Groppe. „Ar putea înlătura destul de mult material bun cu ceea ce percepe ca fiind rău.”
Bjorn Thumas, director de dezvoltare de marketing/alimentare pentru TOMRA, a declarat că sortatorul cu laser cu cădere liberă Nimbus și camera cu bandă și sortatorul laser numit Genius au capacitatea de a integra un modul de sortare cu trei căi. Dispunând de două module ejector, acestea permit procesoarelor să creeze fluxuri separate de respingere.
„Pistolele cu aer de mare viteză și precizie îndepărtează produsele necorespunzătoare și materialele străine în doi pași”, a spus el. „În unele cazuri, al doilea flux de respingere este sortat a doua oară.”
Până acum, procesele tridirecționale și de resortare sunt aplicate în principal fasolei verzi.
Oricare ar fi procesul, totuși, inspectarea pentru a păstra calitatea și siguranța la fiecare pas este fundamentul unui program proaspăt tăiat sigur și de succes.
„Clienților mei nu le pasă că am de-a face cu o materie primă variabilă. Ei se așteaptă să reușesc asta”, a spus Lovelace. „Ei se așteaptă să fie perfect de fiecare dată și este treaba noastră să o facem așa.”