Când sezonul chile s-a încheiat în Valea Hatch din New Mexico, recoltarea a continuat la 400 km deasupra solului pe Stația Spațială Internațională. La sfârșitul lunii octombrie, astronautul a strâns șapte ardei copți.
Pe rețelele de socializare, echipa americană împreună cu omologii lor de peste mări au sărbătorit recolta și au distribuit fotografii și videoclipuri cu fructe de culoare verde închis care plutesc în microgravitație, unde oamenii și obiectele par lipsite de greutate. Au organizat chiar o petrecere cu tacos aromatizat cu prima recoltă de chili cultivată în spațiu.
Călătoria cu semințe a început în vara când 48 de semințe de chili s-au îmbarcat într-o navă spațială la Centrul Spațial Kennedy din Florida. După ce au ajuns la Stația Spațială Internațională, aceștia au fost plasați într-o cameră de cultură de mărimea unui cuptor, unde LaChelle Spencer – liderul echipei științifice a proiectului – și colegii ei de la Administrația Națională pentru Aeronautică și Spațiu (NASA) au controlat de la distanță iluminarea, temperatura și irigarea. Timp de luni de zile, astronauții de la bord au tăiat plantele, au îndepărtat resturile și au cultivat un câmp de ardei iute în miniatură.
Taco, preparat de astronauți pe ISS, constă din carne de vită fajita, roșii și anghinare rehidratate și ardei iute proaspăt recoltați din New Mexico în noiembrie 2021.
Tacos, făcute de astronauți pe ISS, sunt făcute din carne de vită fajita, roșii și anghinare rehidratate și ardei iute proaspăt cules din New Mexico.
„A fost un adevărat răsfăț pentru noi”, a spus astronautul NASA Megan MacArthur în timpul unei conferințe de presă pe care a susținut-o în spațiu. „Am putea veni să simțim mirosul de plantă și să vedem cum crește ardeiul iute. Deci chiar a fost un moral bun, precum și un proiect științific interesant. „
Experimentul în curs de desfășurare cu chili, numit de NASA lansarea ISS, face parte dintr-un efort mai amplu de a explora posibilitatea de a cultiva mai multe fructe și legume proaspete în spațiu pentru a suplimenta dieta pe bază de alimente a astronauților. Acest experiment este unul dintre cele mai provocatoare până în prezent, datorită timpilor lungi de germinare și creștere a Capsicum annuum, denumirea latină pentru ardei iute.
Megan MacArthur, astronautul NASA și inginer de zbor pentru Expediția 65, îndepărtează resturile din habitatul Stației Spațiale Internaționale, unde este cultivat chili Hatch Green pentru un experiment cu culturi spațiale. Ardeii iute au început să crească pe 12 iulie 2021. Acest experiment este unul dintre cele mai lungi și mai complexe experimente cu plante efectuate vreodată la bordul laboratorului care orbitează.
Jacob Torres, un tehnician și grădinar NASA din nordul New Mexico, a ajutat la evaluarea soiului folosit în experiment. Se numește NuMex Española Îmbunătățit și este un soi de maturare timpurie, cu căldură medie, care este cultivat pe scară largă în jurul Hatch, New Mexico.
În timpul fazei de testare, acest ardei i-a depășit pe alți rivali prin capacitatea sa de a se adapta la nivelurile ridicate de dioxid de carbon și microgravitația din spațiul cosmic, menținând în același timp aroma și profilul nutrițional dorit. „Nu numai că a fost campion în New Mexico, dar a avut rezultate foarte bune la testele noastre de calificare în cabina de pilotaj spațial”, a spus Spencer.
Torres este mândru că a lucrat la acest proiect. „A face parte din această echipă și a lucra la noul chili mexican pe care l-am cultivat înseamnă cu adevărat totul pentru mine”, a spus el într-un interviu video. Iar experimentul spațial i-a depășit așteptările.
„Misiunea noastră a fost să cultivăm un ardei. Un ardei norocos. Și acum am avut șapte păstăi numai din prima recoltă ”, a adăugat Torres.
Va fi o altă recoltă imediat după Ziua Recunoștinței (2021 noiembrie 21), a spus Spencer. O parte din acest nou lot de ardei vor fi trimise pe Pământ pentru analize nutriționale și de siguranță alimentară.
Spencer nu este sigură dacă microgravitația va adăuga o aromă unică ardeiului semnătură, dar ea crede că experimentul va avansa tehnologia pentru cultivarea chiliului în condiții interioare controlate, care utilizează semnificativ mai puțină apă.