Potrivit operatorilor de restaurante, industria restaurantelor se confruntă în continuare cu o contracție, dar optimismul operatorilor s-a îmbunătățit la începutul anului 2010, potrivit Indicele de performanță a restaurantelor (RPI) al Asociației Naționale a Restaurantelor (NRA), un sondaj lunar care urmărește starea de sănătate a industriei.
Indicele din ianuarie s-a situat la 98.3, în scădere față de maximul din 22 de luni din decembrie.
„Este de așteptat, deoarece luna anterioară a fost la cel mai mare nivel din ultimii doi ani”, a declarat Hudson Riehle, vicepreședinte senior al diviziei de servicii de cercetare și informare pentru Asociația Națională a Restaurantelor.
Ianuarie a marcat a 27-a lună consecutivă în care indicele s-a situat sub 100, ceea ce indică o contracție a pieței.
RPI se bazează pe două componente, Indicele Situației curente și Indicele Așteptărilor. Primul chestionează operatorii de restaurante despre vânzările și traficul de clienți din luna curentă, iar cel de-al doilea raportează planurile și opiniile operatorilor pentru următoarele șase luni.
Mai mult de jumătate dintre operatorii de restaurante au raportat o scădere a vânzărilor în același magazin în ianuarie, iar 54% au raportat o scădere a traficului pietonal. În 2009, industria de servicii alimentare a înregistrat o scădere cu 3% a vizitelor la magazine, conform raportului The NPD Group's Consumer Reports on Eating Share Trends (CREST) lansat în martie. Scăderea traficului pietonal, împreună cu o creștere marginală a dimensiunii cecurilor, a dus la o scădere generală a vânzărilor consumatorilor la serviciile alimentare în 2009, prima dată când a fost observată de când NPD Group a început să urmărească industria de servicii alimentare în urmă cu mai bine de 30 de ani.
Fiecare sector al serviciilor alimentare s-a confruntat cu o scădere a traficului pietonal, potrivit NPD Group. Restaurantele cu servicii rapide au intrat cu 3% mai puțini oameni pe uși, restaurantele de nivel mediu au scăzut cu 5%, iar mesele informale au scăzut cu 4%. Restaurantul rafinat a fost cel mai grav afectat, cu o scădere cu 13% a traficului pietonal față de 2008. Serviciile alimentare necomerciale – întreprinderi, școli, colegii, universități, spitale, cazare, îngrijire senior și vânzări automate – au înregistrat o scădere de 9%, ca urmare a economia săracă. Afacerile, vânzările și cazarea au înregistrat cele mai abrupte scăderi din sector, potrivit studiului.
„În 2008, consumatorii păreau să schimbe unele vizite cu servicii complete pentru vizite la fast-food. În 2009, au făcut mai puține vizite la restaurante, în general”, spune Bonnie Riggs, analistul NPD în industria restaurantelor. „Când consumatorii au vizitat restaurante, au preferat opțiunile la prețuri mai mici.”
Economia a fost de vină pentru scăderea traficului pietonal, cu încrederea consumatorilor scăzută și șomajul ridicat. Jumătate din scăderea traficului pietonal ar putea fi cauzată de persoanele care nu își iau mesele pentru a le mânca la birou. Familiile cu copii și adulți tineri au redus, de asemenea, numărul de mese pe care le-au luat afară, adăugând și mai mult la scăderea traficului pietonal.
Preocupările legate de bani au făcut ca mai mulți oameni să mănânce acasă, potrivit NPD Group, care a fost alimentat de prețurile mai mici la alimente la supermarketuri. Scăderea prețului mărfurilor i-a ajutat pe operatorii de restaurante să rămână profitabili în multe cazuri, dar i-a făcut și pe consumatori să vadă mesele de acasă ca fiind mai accesibile, arată studiul.
Aproximativ o treime dintre operatorii chestionați de RPI al ANR au făcut cheltuieli de capital pentru echipamente, extindere sau remodelare în ultimele trei luni. Acest număr a fost constant în ultimele luni.
În ciuda mișcării negative din ianuarie, așteptările operatorilor s-au îmbunătățit pentru a patra lună consecutivă în ianuarie, potrivit RPI. Indicele de așteptări a crescut la 100.2 în ianuarie, pentru prima dată când indicele a fost peste 100 în nouă luni. Un număr de peste 100 indică că operatorii se așteaptă la o expansiune pe piață.
„Practic, ceea ce arată acest nou index este că operatorii de restaurante câștigă încredere”, a spus Riehle.
O treime dintre operatorii de restaurante se așteptau să aibă vânzări mai mari în următoarele șase luni, potrivit sondajului. Cei chestionați au fost, de asemenea, optimiști în ceea ce privește economia generală, 29% indicând că cred că economia se va îmbunătăți în următoarele șase luni. Această cifră este ușor în scădere față de decembrie, dar este încă considerată o perspectivă optimistă de către NRA.
Pe baza acestui optimism, operatorii de restaurante au spus că sunt mai dispuși să facă cheltuieli de capital. Peste 40% au spus că vor cheltui bani pentru echipamente, extindere sau remodelare în următoarele șase luni, ceea ce a reprezentat o îmbunătățire față de decembrie.
În timp ce operatorii de restaurante se pregătesc pentru vremuri mai bune, NPD Group preconizează o acțiune grea pentru cel puțin încă câteva luni. Firma de cercetare de piață se așteaptă la un 2010 dificil pentru serviciile alimentare, până când ratele șomajului vor scădea. Compania se așteaptă ca cererea să fie lentă în primele trei trimestre ale anului, urmată de o creștere modestă în trimestrul al patrulea.