Comitatul Monterey din California este cunoscut pentru contribuția sa la aprovizionarea cu alimente americane. Cu o mare parte din suprafața fermei sale dedicată spanacului, aisbergului și altor legume cu frunze verzi, Valea Salinas și zona înconjurătoare furnizează un procent mare din verdețurile cu frunze consumate de consumatorii americani.
Și printre acele câmpuri de verdeață cu frunze și toate celelalte culturi sunt fabrici de procesare care au contribuit la creșterea industriei proaspăt tăiate până la ceea ce este astăzi - o parte de aproape 20 de miliarde de dolari din industria produselor agricole.
Iar unul dintre acei procesoare se află pe o bucată de pământ între Oceanul Pacific și California Highway 1, ascuns printre câmpuri de căpșuni, la doar o aruncătură de băț de plajele stâncoase ale oceanului. Fabrica este deținută de Watsonville Produce Co. din Moss Landing, California. Este o unitate de ultimă generație construită în 2000, cu patru linii – trei care se ocupă de spanac și alte legume cu frunze și amestecuri de salate de primăvară și o linie dedicată. la varza de Bruxelles.
Watsonville Produce este în industria proaspăt tăiate din 1993, dar rădăcinile companiei se întorc și mai departe. Fondatorul și președintele Dominic Muzzi Sr. a început să cultive în județul Monterey în anii 1960 și a început Watsonville Produce în 1984 pentru a distribui produse din exploatația sa agricolă altor fermieri locali. La doi ani după deschiderea Watsonville Produce, familia Muzzi a renunțat la agricultură pentru a se concentra pe afacerea de distribuție. La mai puțin de 10 ani mai târziu, compania sa extins pentru a include piața în creștere a spanacului proaspăt tăiat, care este acum afacerea principală.
Compania procesează pentru câțiva clienți cu volum mare, cu doar o mică parte din producția totală comercializată sub brandul intern – Dominic's. Este încă o operațiune de familie, Dominic Muzzi Sr. lucrând alături de fiul său, Dominic Muzzi Jr., care este vicepreședinte și șef de operațiuni, și de fiica Lisa, care este directorul contabil.
Prima operațiune Watsonville proaspăt tăiată a fost în Coachella Valley, iar în 2000 producția s-a mutat la noua fabrică din Moss Landing. La sfârșitul anului 2002, Watsonville Produce a deschis o fabrică în Yuma, Arizona, care funcționează atunci când producția se mută din California. În 2003, compania a construit o nouă fabrică în Yuma ca joint venture cu Metz Fresh, unul dintre clienții săi cheie.
Producția la uzina Moss Landing durează până la sfârșitul lunii noiembrie, apoi se mută la uzina Yuma în weekendul de Ziua Recunoștinței. Personalul cheie de la toate nivelurile de conducere face mutarea, iar oamenii de linie sunt bineveniți să facă tranziție, dar nu mulți aleg să o facă, a spus Dominic Muzzi Jr. Unele piese de echipament fac și mutarea, ceea ce face ca un weekend stresant să se pregătească. pentru primul schimb de luni dimineață într-o altă fabrică, a spus el.
Compania are aproximativ 120 de angajați între cele două fabrici, camera de procesare rulând două schimburi și apoi un al treilea schimb pentru a igieniza instalația peste noapte. Compania are, de asemenea, un personal de asigurare a calității cu normă întreagă, care se asigură că toți angajații de linie sunt instruiți cu privire la protocoalele de siguranță alimentară. De asemenea, personalul QA prelevează mostre pentru a testa procedurile de igienizare sub supravegherea managerului pentru siguranța alimentară, poziție pe care compania o are de mai bine de 10 ani.
Watsonville Produce este dedicat siguranței alimentare la toate nivelurile și se vede. Instalația este proiectată cu cele mai recente măsuri de siguranță – totul este din oțel inoxidabil și toate panourile pot fi spălate, inclusiv tavanele – și chiar și hidrocoolerele sunt din oțel inoxidabil. Liniile proaspete au cele mai noi sortare care folosesc lasere și lumină ultravioletă pentru a detecta nu numai materiale străine, ci și frunze verzi care nu îndeplinesc specificațiile înalte stabilite de companie. Dar tehnologia te va duce doar atât de departe, a spus Muzzi Jr.. Fiecare angajat trebuie să poată acționa într-un mod sigur pentru alimente și ar trebui să vorbească cu problemele pe care le-a observat sau cu ideile pentru îmbunătățirea siguranței alimentare. Muzzi a spus că ar trebui să existe un echilibru între tehnologie și componenta umană.
„Am cam împărțit mijlocul. Tehnologia este bună, dar dacă mergi prea departe, prea repede, poți întâlni blocaje. Trebuie să ne concentrăm pe siguranța alimentară și salubritate și pe educarea angajaților”, a spus el.
Angajații sunt instruiți în noțiunile de bază ale spălării mâinilor și sunt, de asemenea, instruiți să-și ștergă zonele, astfel încât să nu existe șansa ca apa să se acumuleze în fabrică. Tratarea angajaților ca pe o familie a ajutat la formare, a spus Muzzi Sr. Toată lumea este mai dispusă să depună un efort suplimentar pentru a se spăla corect pe mâini sau a controla zona lor dacă înțeleg că, dacă se întâmplă ceva cu afacerea, îi afectează direct, a spus el.
Personalul QA efectuează audituri interne lunare, care sunt vizualizate de diferiți manageri, așa că există întotdeauna un alt set de ochi care văd auditul, a spus Muzzi Jr.. Ambele fabrici sunt, de asemenea, auditate anual de către auditori terți Primus Labs și Institutul American pentru Panificație, precum și auditul ocazional sau trecerea la nivel de clienți. Formarea Watsonville Produce și măsurile de siguranță alimentară pot fi văzute în rezultatele auditului: în ultimii șapte ani de audituri de la Primus Labs, compania a înregistrat o medie de 98% - adică peste 28 de audituri, a spus Muzzi Jr..
„Arată nivelul de siguranță alimentară pe care încercăm să-l păstrăm”, a spus el.
Muzzi Jr. nu vrea să piardă atmosfera strânsă, de familie, care a funcționat atât de bine pentru Watsonville Produce, dar speră să vadă compania să continue să crească. Nu caută să intre în produse noi, dar vrea să continue să crească volumul cu clienții săi actuali – și, eventual, să adauge mai mulți clienți în viitor.
„Văd că facem aceleași mărfuri cu aceeași creștere constantă”, a spus el.
Deși adesea marii procesatori naționali din centrul Californiei sunt cei care atrag multă atenție, companii precum Watsonville Produce își creează propria nișă concentrându-se pe serviciul pentru clienți și siguranța alimentelor. Cu amănuntul și cumpărătorii din sectorul alimentar care solicită mai multe măsuri de siguranță alimentară, Watsonville Produce din industrie se află într-un loc privilegiat pentru a crește segmentul proaspăt tăiat.