Un sistem mecanic alimentat cu bandă numit PlantTape promite să reducă costurile cu forța de muncă și să economisească timp în timpul plantării pe câmp.
Standardul industriei sunt transplantatoarele rotative sau tip carusel. Dar mulți cultivatori mici de legume sunt, de asemenea, familiarizați cu jardinierele mecanice nemotorizate, cu un singur rând, alimentate de un sistem de ghivece de hârtie, în care transplanturile sunt cultivate în recipiente individuale de hârtie odihnite într-o tavă de plastic mai mare. Conectate printr-un fir de hârtie, recipientele individuale de hârtie se desprind pe rând pentru plantare mecanică pe un singur rând.
Mașina PlantTape adaugă acestui concept o unitate de putere care poate gestiona până la opt rânduri de plantare simultan. De asemenea, pot fi așezate mai multe tăvi pentru fiecare rând – firele de PlantTape de pe suprafețe separate sunt înșirate împreună cu cleme biodegradabile. Mașina are un modul mecanic separat pentru fiecare rând, iar fiecare modul atârnă aproape de pământ și plantează în foc rapid.
„Ceea ce numim modul este un fel de inima” mașinii, a spus președintele PlantTape, Brian Antle. „Imită o mitralieră alimentată cu centură.”
Mașina poate ține 60 de tăvi simultan, iar fiecare tavă conține 810 de plante. Distanța dintre rânduri este, de asemenea, reglabilă, iar lățimea totală a plantărilor de mașini poate varia de la 60 la 84 de inci.
În acest mod, un echipaj de trei persoane – un șofer de tractor și doi însoțitori de mașini – poate planta 1.5 până la 2 acri într-o oră, a spus Antle. Pentru a se potrivi cu acest ritm folosind metodele actuale, un cultivator ar avea nevoie de două plantatoare tradiționale cu aproximativ 30 de oameni, a spus el.
Mașina PlantTape se atașează la un tractor într-un sistem în trei puncte și este alimentată de acționarea hidraulică a tractorului. Antle a spus că mașina funcționează bine cu un tractor John Deere din seria 6150 și poate fi folosită pentru a planta o mare varietate de culturi.
„Atâta timp cât sămânța poate încăpea în interiorul benzii, poți crește al naibii de aproape de orice”, a spus el. „Am făcut niște roșii, tutun, pepeni, sfeclă de zahăr, ceapă, praz, ardei gras – am făcut aproape orice la care sa gândit cineva”, a spus el.
El a adăugat, totuși, că o mare parte din interesul actual pare să provină de la cultivatorii de legume din vest.
Tehnologia a fost dezvoltată inițial în Spania la începutul anilor 2000, a spus Antle. A fost achiziționat de Tanimura & Antle în 2014 pentru dezvoltare în Statele Unite.
Scott Rossi, care este directorul fermei interne la Tanimura & Antle, lucrează cu mașinile de patru ani. El a spus că cultivatorii care folosesc pentru prima dată trecerea de la plantarea semințelor la transplanturi vor trebui să își ajusteze tiparele de pulverizare, apă, îngrășăminte și pregătirea patului - și să urmărească cu atenție transplanturile odată ce au ajuns.
„Trebuie să fii deschis la minte”, a spus el. „Trebuie să fii dispus să te schimbi.”
Grupul își menține o locație în Spania, iar în acest an, grupul a început vânzările comerciale în America de Nord. De asemenea, este folosit pe bază de probă în Australia în 2018.
„Acum vindem mașini și instalații în toată America de Nord”, a spus el. „Sunt 25 de construite chiar acum și se vorbește despre ele. Acum este doar o chestiune de a le construi suficient de rapid pentru a satisface cererea.”
Antle a spus că există un timp de construcție de aproximativ șase săptămâni. Modulele sunt fabricate în Spania, iar întreaga mașină, inclusiv șasiul, este asamblată în Oregon.
Mașina costă de la 100,000 USD la 200,000 USD, în funcție de numărul de module din mașină - numărul de rânduri pe care cultivatorul dorește să planteze. Mașinile rulează în medie 165,000 de dolari, a spus el.
Un alt cost îl reprezintă transplanturile în sine. Un dispozitiv de însămânțare plantează semințe și vermiculit în fiecare buzunar al șuviței de bandă, iar apoi acestea trebuie să germineze și să încolțească, de obicei într-o pepinieră.
„În prezent, vindem transplanturile doar pentru că suntem singurii cu linia de semănat”, a spus el. Antle a spus că și mașinile de semănat sunt de vânzare; cu toate acestea, el a refuzat să discute despre prețurile pentru acele mașini.
El a spus că până acum, reacția cultivatorilor a fost puternică.
„Cred că oamenii văd acest lucru ca pe viitor”, a spus el. Sistemele de ghivece de hârtie precum PlantTape facilitează plantarea unei varietăți mai mari de transplanturi. „Culturi de salată nu ați reușit să creșteți foarte bine din transplant, deoarece nu puteți obține structura corectă a rădăcinilor.”
PlantTape este, de asemenea, atractiv pentru cultivatori din cauza dependenței reduse de forță de muncă, a spus Antle.
„Nu cred că cineva își ține respirația pentru a vedea situația muncii să se îmbunătățească.”
- Stephen Kloosterman, editor asistent
Mai sus: transplanturile sunt plantate automat pe mai multe rânduri de către sistemul PlantTape. Fotografii: Brian Antle