Compania Mt. Olive Pickle este Mt. Olive, Carolina de Nord.
Generații din aceleași familii au și continuă să lucreze în uzina, care produce murături, ardei și gustări în diverse arome și configurații. Nu poți merge nicăieri în oraș, cu o populație de aproximativ 4,500 de locuitori, fără să dai de cineva care lucrează la companie sau să cunoști o persoană care o face.
„Nu suntem deținute de o familie în sensul că o familie deține acțiuni”, a spus Lynn Williams, angajată de 16 ani și manager de relații publice la Mt. Olive Pickle. „Dar există foarte mult un sentiment de familie.”
Compania își listează locația ca fiind la colțul dintre Castravete și Viță de vie.
„Nu vorbești niciodată despre cineva care lucrează la Mt. Olive”, glumește Williams. „Nu știi cu cine ar putea fi rude.”
Oraș mic, afaceri mari
Sărbătorind cea de-a 90-a aniversare în 2016, rădăcinile companiei Mt. Olive Pickle încep cu un imigrant libanez și un marinar care lucrase într-o fabrică de murături. Zona avea o abundență de castraveți în surplus, iar planul lor era să-i cumpere și să-i pună în saramură pentru a le vinde altor ambalatori.
Ideea a dispărut când nu au găsit cumpărători. În schimb, oamenii de afaceri locali s-au reunit cu 37 de acționari care au pus banii pentru a înființa o companie de murături pe care o considerau o „propunere comunitară”.
La sfârșitul anilor 1960 și începutul anilor 1970, compania a cooperat cu cercetătorii de la Laboratorul USDA de fermentație a alimentelor de la Universitatea de Stat din Carolina de Nord, al căror scop a fost să perfecționeze procesul de fermentație controlată - cercetare care a avut impact la nivelul întregii industrie.
La un moment dat, a spus Williams, au existat o mulțime de companii regionale de murături mai mici. În anii 1980, multe au fost cumpărate și absorbite în corporații mai mari. Mt. Olive nu a vrut asta.
„Am făcut un efort concertat pentru a crește afacerea și a rămâne independenți”, a spus ea. „Și am avut succes
facand aia."
Compania este, de asemenea, clară în misiunea sa.
„Suntem concentrați pe ceea ce facem cel mai bine”, a spus Williams. „Ambalăm murături, ardei și condimente și asta este tot ce facem.”
Astăzi, Mt. Olive este cea mai mare companie privată de murături din Statele Unite. Funcționând pe 117 acri, facilitățile sale includ aproximativ 900,000 de metri pătrați de spațiu de producție și depozit și o curte cu 1,100 de rezervoare din fibră de sticlă care pot stoca mai mult de 40 de milioane de lire sterline de castraveți. Are aproximativ 500 de angajați pe tot parcursul anului, adăugând încă 300 până la 350 în timpul verii, când producția crește pe măsură ce se recoltează volume mari de castraveți.
„Este un fel ca producția de iarnă pe steroizi”, a spus Williams.
Mt. Olive nu operează propriile ferme, dar achiziționează castraveți de la cultivatori și furnizori în principal din Georgia, Carolina de Nord, Maryland, Delaware, Ohio, Michigan, Carolina de Sud, Texas, Florida, Canada, Mexic și India, în funcție de timp. a anului. De asemenea, se uită la Grecia pentru pepperoncini și Peru pentru ardei roșii prăjiți.
Compania procesează aproximativ 175 de milioane de lire sterline de ardei și castraveți pe an - ceea ce se traduce în aproximativ 14.5 milioane de borcane. Cea mai mare populație demografică este familiile cu copii.
„Suntem în mod constant a doua cea mai vândută marcă de murături în Statele Unite”, a spus Randy Sweigart, care trece de la fosta sa funcție de director de fabrică la pensionare, după 20 de ani în companie. „Încercăm să-l învingem pe Vlasic. Le-am învins câteva sferturi, dar nu în mod constant.
„Am crescut cu adevărat. Și încă vom crește.”
Lărgirea bazei
Compania a crescut prin extinderea distribuției și a liniilor de produse.
„Categoria este destul de plată”, a spus Sweigart. „Muraturile, ardeii și condimentele nu creșteau prea mult. Pentru ca noi să creștem, a trebuit să o luăm din cota de piață a altcuiva – de la alte companii de murături.
„În urmă cu douăzeci de ani, eram în statele din mijlocul Atlanticului. Nu eram în nord-est, nu eram în vestul mijlociu. Acum suntem în toate cele 50 de state.”
Timp de 60 de ani, Mt. Olive a avut propria flotă de camioane care livra o parte din produsele sale. Compania a întrerupt această practică în 2009, când a devenit prea prohibitivă. Acum expediază prin transportator comun, unii clienți ridicând ei înșiși comenzile.
Ca parte a efortului de diversificare, în 2002 Mt. Olive a introdus câteva murături și gust care folosesc îndulcitor artificial.
„Producția noastră a crescut dramatic. Am ajuns la mai multe articole diferite cu Splenda, fără conservanți, fără coloranți artificiali”, a spus Sweigart. „Avem produse îndulcite cu zahăr acum – tocmai am început să facem asta. În loc de sirop de porumb, folosim zahăr. Și avem produse cu sare de mare.”
Mt. Olive a dezvoltat, de asemenea, o modalitate de a face murăturile mai portabile. A lansat picklePAK-uri în 2007, introducând ulterior pepperPAK-uri, livrând mărfurile într-un pachet de patru pahare de plastic pentru o singură porție.
„Este cam greu să duci un borcan de sticlă în cutia ta de prânz”, a spus Williams. Găsirea ambalajului și procesului potrivit pentru cupe a fost nevoie de o încercare
si eroare.
„Provocarea a fost natura acidă a produsului... și încercarea de a se asigura că se va etanșa și funcționa așa cum ar trebui”, a spus ea.
Sweigart a spus că departamentul de vânzări a dorit să folosească folie, un sigiliu care să ofere suprafață pentru o grafică mai bună decât plasticul. Cheia pentru a-l face să funcționeze, adaugă el, a fost să vă asigurați că nicio umiditate nu a pătruns pe jantă pentru a face bule și apoi să perfecționați procesul de termoetanșare.
În plus, Mt. Olive ambalează unele produse pentru clienții cu etichetă privată - ardei, murături și gustări vândute cu amănuntul sub eticheta magazinului. Singurul export pe care îl face compania este către comisarii militari americani.
„Ne este (suficient) de greu să furnizăm Statele Unite”, a spus Sweigart.
O legătură puternică
Nu numai că Mt. Olive Pickle se străduiește să fie un bun cetățean corporativ, ci și angajații săi susțin comunitatea. Pe lângă acordarea de sprijin voluntar, angajații pot participa la un program care îi obligă să contribuie cu 30 de cenți din fiecare 100 USD în salariu brut, pe care compania le egalează, la un Fond comunitar al angajaților. Prin acest efort, sute de mii de dolari s-au dus pentru a sprijini organizațiile caritabile locale – 140,000 de dolari doar anul trecut.
Totul face parte din legătura pe care superintendentul de producție Steve Whitman a spus că compania o are cu comunitatea. Și el știe bine. Whitman sa angajat ca stagiar supervizor când avea 18, 32 de ani în urmă. Tatăl său a lucrat și pentru Mt. Olive, pensionându-se acum 15 ani.
„Nu știu cine mănâncă toate murăturile astea”, a spus el. „Dar sunt sigur că mă bucur că o fac.”