În urma focarului de E. coli din 2006 în spanac în pungi, procesatorii caută echipamente de testare mai rapide și mai precise pentru a detecta contaminarea înainte ca produsele proaspăt tăiate să părăsească unitățile.
Dar înainte ca o nouă piesă de tehnologie să poată fi comercializată și vândută industriei, aceasta trebuie testată în afara unui laborator simulat, astfel încât companiile de tehnologie creează parteneriate cu procesoarele pentru a crea soluții inovatoare pentru industrie. Verdelli Farms, un procesator din Harrisburg, Pennsylvania, specializat în spanac în pungi, a început să testeze un nou produs de la Hanson Technologies, Carlisle, Pa., în luna mai.
„Este logic să avem clientul – procesoarele – implicați în proiectare încă de la început”, a spus Kyle Olds, director de asigurare a calității la Verdelli Farms.
Hanson Technologies a contactat Verdelli Farms pentru a derula un program pilot pe un echipament care combina două aplicații - una care a fost dezvoltată înainte de retragerea spanacului și una care a apărut ca urmare a focarului de E. coli.
„Eu aveau nevoie de cineva care să-l încerce în situații din viața reală”, a spus Olds.
Este testat pe linia verdelli de spanac verdelli, dar poate fi folosit cu orice produs. Există probleme specifice mărfurilor care ar trebui abordate, astfel încât sistemul ar fi configurat diferit pentru spanac, așa cum ar fi pentru roșii.
Noul sistem – o soluție ultra-rapidă de verificare a siguranței alimentelor – este o piesă în linie care testează apa de spălare pentru contaminare – detectând atât organisme vii, cât și cele moarte. Apa de spălare creează o probă mare care oferă o mai bună încredere statistică.
„Puteți să preleveți eficient 100% din produsele pe care le puneți prin rezervorul de spălare”, a spus Bill Hanson, președintele Hanson Technologies.
Testele imunologice sunt folosite pentru a testa până la 15 contaminanți diferiți și pot fi finalizate în mai puțin de două ore. Testele imunologice sunt predispuse la rezultate fals pozitive, dar din moment ce apa de spălare este economisită, există o probă care poate fi retestată folosind alte metode. Parametrii de testare din programul pilot sunt testați de șase ori pentru E. coli O157:H7, ceea ce ar putea fi „exagerat”, a spus Hanson, dar va oferi o imagine mai bună a acurateței sistemului.
„Ceea ce ne-a atras cu adevărat a fost încrederea în rezultate”, a spus Olds.
Deoarece toată sau aproape toată apa de spălare este prelevată, există o șansă mai mare ca contaminanții să fie reperați. Și testarea nu distruge proba, așa că poate fi cultivată folosind alte metode.
„Când am terminat, am păstrat eșantionul pe care puteți face teste standard”, a spus Hanson.
Viteza cu care revin rezultatele a oferit Verdelli Farms o imagine aproape în timp real a siguranței produselor sale. Echipamentele avansate de testare sunt, de asemenea, mai puțin costisitoare, în plus față de economiile de costuri de a nu trebui să rechemați camioanele pline cu produse dacă există o constatare pozitivă.
„Știm răspunsul înainte de a încărca produsele în camioane”, a spus Olds.
Este important ca companiile să lucreze împreună pentru a avansa metodele de testare a produselor proaspete, pentru a dezvolta echipamente potrivite pentru plantele proaspăt tăiate. Testele mai bune vor oferi, de asemenea, protecție mărcii, deoarece standardele de eșantionare mai înalte vor detecta niveluri mai scăzute de agent patogen și vor împiedica contaminanții să ajungă la utilizatorul final, a spus Hanson.