Există o curbă de învățare pentru cultivarea legumelor hidroponice, dar este la fel de important să-ți înveți clienții.
„Invitarea bucătarilor noștri și a altor clienți să ne viziteze sera a fost de ajutor”, a spus Lois Smucker de la Smucker Farms din Orrville, Ohio. Lois și soțul ei, Glen, au o seră de 30 de picioare pe 124 de picioare și cultivă legume hidroponice, de sezon rece, pe tot parcursul anului.
„Uneori, bucătarii cred că ești un depozit mare și își pot schimba comanda rapid”, a spus Lois. „Le spunem: „Dacă vă schimbați meniul, trebuie să ne dați un preaviz cu opt săptămâni sau este posibil să nu avem suficient produs pentru dvs.” și au fost buni în acest sens. Îi ajută să vadă operațiunea noastră.”
Smuckers vând la North Union Farmers Market din Cleveland și la restaurante și magazine de produse alimentare în vrac. Smuckers și-au împărtășit recent experiențele la un atelier de seră hidroponică la Ohio State University's Ohio Agricultural and Research Development Center din Wooster, Ohio.
Diversitatea produselor este importantă.
„Am descoperit că clienții vor cumpăra doar atâtea capete de salată verde”, a spus Lois. Smuckers au început să cultive busuioc și rucola și au descoperit că pot vinde de două ori mai mult produs. „Putem recolta 40 de kilograme de rucola pe săptămână și le putem vinde pe toate la piețele de fermieri și bucătari”, a spus Lois. The Smuckers cultivă, de asemenea, salată romană, salată Bibb și salată verde. „Ne-am schimbat de-a lungul anilor, în funcție de ceea ce își doresc clienții și bucătarii”, a spus Lois.
Capetele de salată sunt livrate cu rădăcinile pe – chiar și la restaurante. Pregătirea înainte de expediere este să scoateți frunzele moarte sau decolorate, să curățați rădăcinile și să inspectați capetele pentru insecte.
„Chefirilor le plac rădăcinile pentru că salata verde durează mai mult”, a spus Lois. „Trebuiau să fie învățați că poți să-l rehidratezi dacă începe să se ofilească puțin.”
Evidențele de producție sunt de o importanță vitală pentru a satisface cererea. Busuiocul poate trece cu trei luni înainte de necesitatea replantării. Rucola poate dura șase săptămâni. Întotdeauna vine o recoltă nouă, dar trebuie să știți când o recoltă poate fi recoltată puțin mai devreme decât s-a intenționat pentru a satisface o cerere presantă. „Am servit câteva restaurante timp de 10 ani și pot ajuta la educarea unui nou bucătar despre cât de mult vor avea nevoie”, a spus Lois.
Smuckers și-au construit prima seră în 1997, în timp ce și-au diversificat ferma, departe de agricultura animală. Curând a fost adăugată o magazie de ambalare. Ferma este în familie de mai bine de 100 de ani, iar a cincea generație – nepoții lui Lois și Glen – ajută la fermă. „I-am învățat cum arată afidele”, a spus Lois. „Ei se pot târî sub mese mai ușor decât putem noi.”
Propanul a fost prima sursă de căldură, dar rezervorul trebuia umplut de șase ori pe an. Ferma s-a schimbat curând într-un arzător de porumb cu propan ca rezervă. Smuckers își cultivă singur porumb și acum cumpără doar un rezervor de propan pe an.
Temperatura serei este controlată de computer. Iluminarea este setată pentru 14 ore de lumină solară pe tot parcursul anului. Panourile solare au fost instalate în 2016 pentru a gestiona costurile cu energia, care rulau cu ușurință 1,800 USD pe lună în lunile de iarnă. Solarul a redus costurile cu utilitățile la 100 de dolari pe lună.
Sistemul inițial a costat 88,000 de dolari, dar un credit uriaș pentru energie și un grant USDA au redus costurile dramatic. Cheia pentru obținerea grantului USDA a fost că sistemul de energie solară nu este legat de casele de la fermă și toată energia electrică generată este pentru uz agricol. Furnizorul de echipamente monitorizează sistemul de la distanță și răspunde nevoilor de reparații fără a fi apelat.
Operația folosește jgheaburi pentru legumele sale hidroponice și care ajută la gestionarea umidității. „Nu avem nimic pe jos pentru că nu avem roșii”, a spus Lois. „Avem flux de aer deasupra și dedesubtul recoltei și nu avem multă umiditate pe podea.” Drenurile se desfășoară pe lungimea serei în mijlocul podelei.
Răsadurile sunt pornite în lână de stâncă. „Putem obține o germinare de 99 la sută”, a spus Lois. „Pătim semințe cu mâna, ceea ce este puțin plictisitor, dar nepoții au învățat să ajute cu asta.” Răsadurile sunt udate manual în fazele inițiale de la început, apoi irigarea prin filare preia controlul.
Există un generator de CO2 alimentat cu propan pentru creșterea CO2.
Smuckers au învățat de-a lungul timpului cum să-și gestioneze sursa de apă care are o capacitate mare de tamponare a carbonatului de calciu din ea. „Am avut răsaduri care au fost în două zile și nu creșteau”, a spus Glen. „EC (conductivitatea electrică) a continuat să testeze OK, dar din cauza apei dure plantele nu primeau suficient azot.”
Prima încercare de soluție a fost adăugarea de acid sulfuric datorită ușurinței în utilizare și siguranței. Toxicitatea sulfului a început apoi să apară și s-a aflat că apa dura avea un conținut ridicat de sulf. Următoarea încercare a fost folosirea acidului azotic pentru a scădea pH-ul la 6.5, dar atât de mult a trebuit să fie folosit rănirea rădăcină a apărut. Soluția eventuală a fost utilizarea îngrășământului cu azot pentru a gestiona pH-ul apei.
„Situația dvs. de apă va fi complet diferită de a noastră, așa că va trebui să vă învățați propria apă”, a spus Glen. Smucker-ilor le place să mențină pH-ul între 6.5 și 7.0 pentru a asigura o disponibilitate adecvată a nutrienților. Pentru rezervorul de înmuiere este folosit un canal de 18 inchi cu două ore un timp bun de înmuiere, deși peste noapte este mai bine.
Conductivitatea electrică (EC) rămâne la aproximativ 1.3 și nu este variată pe parcursul ciclului de creștere. „Diferite plante ca diferite EC”, a spus Glen. Răspunsul unei culturi la EC determină locul în care este plasată cultura în seră.
O pardoseală de beton a fost adăugată serei la scurt timp după ce a fost construită pentru a ajuta la gestionarea bolilor și a ține departe furnicile care ar putea aduce afide.
IPM a avut, de asemenea, o curbă de învățare în seră. Folosirea cardurilor lipicioase și a lupelor, înțelegerea ciclurilor și simptomelor de viață ale insectelor și bolilor și identificarea măsurilor de control sunt toate parte a procesului. Au meritat identificate și beneficii, în special pentru afide.
„Am încercat mai întâi gărgărițele”, a spus Glen. Problema este că trebuie să potriviți gărgărița specifică cu afidul specific. „Funcționează”, a spus el, „dar nu a funcționat foarte bine”. Buburuzele s-au aglomerat pe punctele fierbinți de pe podele și pe alte zone calde când vremea se răcea.
Există viespi parazite care se hrănesc cu afide. „Afidele au devenit mari și a trebuit să folosim un alt fel de viespe pentru afidele mai mari”, a spus Glen. „Trebuie să fii foarte specific cu privire la dăunătorii pe care vrei să îi controlezi și să potriviți controlul cu dăunătorul.”
Smuckers folosesc și săpun insecticid. Ei pulverizează aerosoli piretroizi pentru a doborî populațiile de insecte în cazuri extreme.
„Sunt multe de învățat”, a spus Lois. „Am fost la cursuri și asta ne-a ajutat. Există resurse care să te ajute.”
– Dean Peterson, corespondent VGN
Sus: Lois Smucker, stânga și soțul ei, Glen, cultivă legume hidroponice pe tot parcursul anului la Smucker Farms. Și-au extins linia de produse pentru a include busuioc, rucola, salată romă, salată Bibb și salată cu frunze. Foto: Dean Peterson