Consumul crescut de produse proaspete de către americani aduce riscuri crescute în ceea ce privește numărul focarelor de boli de origine alimentară și procesele aferente. Cultivate într-un mediu natural expus la o serie de elemente, de la calitatea variabilă a apei la animale domestice și sălbatice de fermă și adesea consumate fără gătit sau alt tratament pentru a reduce sau elimina agenții patogeni, fructele și legumele proaspete gata de consumat pot prezenta un risc ridicat. de contaminare.
De fapt, un număr tot mai mare de declarații de produse proaspete tăiate, inclusiv focarul de E. coli O157:H7 din toamna anului trecut, care a afectat spanacul la nivel național, a determinat FDA să emită linii directoare care acoperă fructele și legumele proaspăt tăiate, cum ar fi salata verde mărunțită, roșiile feliate. și tăiați țelină, pepene galben, ananas și grapefruit. O copie completă a ghidurilor este disponibilă la www.cfsan.fda.gov/~dms/prodgui3.html.
Deși liniile directoare sunt în schiță, „fără obligații”, deschise pentru comentarii publice și supuse aprobării de către Oficiul de Management și Buget, ele vor deveni probabil un mecanism de stabilire a răspunderii pentru bolile de origine alimentară din partea fiecărei entități din lanțul de distribuție. de la fermă la masă. Mai jos este o prezentare generală a liniilor directoare și a pașilor pe care profesioniștii din industria alimentară pot lua pentru a minimiza potențialul de contaminare.
Surse de contaminare
Procesatorii trebuie să se concentreze pe condițiile în care produsele sunt cultivate, recoltate, ambalate și transportate, deoarece fiecare pas prezintă o oportunitate de contaminare. O astfel de contaminare poate apărea prin contactul cu gunoiul de grajd netratat folosit în sol, apa contaminată, muncitorii infectați, containerele și uneltele necurate folosite la recoltare și ambalare și/sau podelele și pereții necurați ai unui vehicul utilizat în transport.
Contaminarea lucrătorilor
Personalul este o sursă majoră de contaminare. Orientările se concentrează pe sănătatea, igiena și formarea lucrătorilor și sugerează instruirea angajaților pe parcursul angajării lor (cel puțin anual) în ceea ce privește producția, întreținerea, asigurarea și controlul calității, sănătatea lucrătorilor și principiile și practicile de igienă și salubritate. Supraveghetorii ar trebui să fie instruiți să recunoască simptomele bolilor infecțioase și să excludă angajații cu acele afecțiuni de la operațiuni care ar putea contamina produsele proaspete sau suprafețele de contact cu alimentele. Informații suplimentare despre instruire și materiale de exemplu sunt disponibile la www.nal.usda.gov/foodborne/index.html și www.foodsafety.gov.
Facilitati si echipamente
Deoarece instalația de procesare (pereți, podele, ferestre, uși etc.) și echipamentele sunt surse potențiale de contaminare, FDA sugerează proiectarea sau modificarea instalației pentru:
Limitați accesul la zonele de procesare al insectelor, păsărilor și rozătoarelor prin închiderea, atunci când nu sunt utilizate, și etanșarea adecvată a tuturor ușilor și ferestrelor exterioare;
Utilizați plastic sau oțel inoxidabil, spre deosebire de lemn, în zonele de prelucrare pentru a reduce riscul de adăpostire microbiană și contaminare încrucișată a produselor finite;
Asigurați-vă că produsele brute primite nu se încrucișează niciodată sau nu se amestecă cu produse finite proaspăt tăiate;
Asigurați-vă că aerul filtrat se deplasează din zonele cele mai curate (zonele de ambalare și de depozitare a produsului finit) către zonele mai puțin curate (zonele de primire) și nu invers.
Igienizare
Deoarece microorganismele patogene pot fi găsite pe podele, în canalizări și pe suprafețele echipamentelor de sortare, clasificare, procesare și ambalare, practicile de igienizare sunt esențiale pentru reducerea și eliminarea contaminării microbiene. FDA sugerează:
Stabilirea procedurilor operaționale de salubritate, inclusiv curățarea regulată a echipamentelor, a zonelor de depozitare și producție și a sistemelor de aer; și
Curățarea, igienizarea și depozitarea substanțelor chimice toxice la o temperatură adecvată și într-o manieră care să prevină contaminarea încrucișată cu alimente, suprafețe de contact cu alimentele și materialele de ambalare a alimentelor.
Ambalare și depozitare
Orientările oferă metode de preparare, procesare, ambalare și depozitare a produselor proaspete tăiate. Produsele proaspăt tăiate trebuie inspectate la primire pentru contaminare în timpul proceselor de încărcare, transport și descărcare, iar produsele deteriorate sau descompuse și toate pământurile străine, resturile și dăunătorii trebuie îndepărtate. Produsele finite proaspăt tăiate trebuie să fie protejate de contaminarea fizică, chimică și microbiologică, fără produse crude întregi și depozitate și transportate în medii sanitare la temperaturi corespunzătoare. Recomandările specifice includ:
Păstrați informații despre toate ingredientele primite, cum ar fi identitatea cultivatorului sau furnizorului și data recoltării și legați aceste informații cu înregistrările de procesare (cu alte cuvinte, document);
Folosiți un sistem de inventariere care să asigure utilizarea și expedierea materiilor prime și a produselor finite în primul rând, primul ieșit; și
Asigurați-vă că orice dată de „utilizare până la” de pe ambalajul produsului este validată prin studii ale produsului în ceea ce privește siguranța microbiologică și păstrați înregistrări ale acestor studii.
evidentelor
Trebuie menținute înregistrări actualizate și adecvate cu privire la toate practicile de conformitate. Astfel de înregistrări, atunci când sunt organizate și actualizate în mod corespunzător, ajută la investigarea urmăririi pentru a determina sursa de contaminare și oferă documentație utilă în ceea ce privește gestionarea riscurilor și litigii.
În timp ce FDA recomandă ca astfel de înregistrări să fie păstrate la unitatea de procesare timp de cel puțin șase luni după prepararea produsului, este recomandabil să păstrați astfel de înregistrări pentru o perioadă mai lungă de timp și în conformitate cu orice politici stabilite de păstrare a înregistrărilor. Luați în considerare că termenele de prescripție pentru vătămarea corporală din majoritatea statelor sunt de cel puțin doi ani.
Procesatorii proaspăt tăiați ar trebui, de asemenea, să stabilească și să mențină un plan de urgență scris pentru a iniția și a efectua o retragere a produselor în caz de contaminare și ar trebui să includă acest plan în contracte în amonte și în aval, acolo unde este posibil. Acest plan ar include numele personalului de contact responsabil, metode de identificare, localizare și control a produselor rechemate și a altor produse posibil afectate și proceduri pentru monitorizarea eficacității unei retrageri. Codurile de pachet și de dată vor ajuta la conectarea pachetelor de produse cu timpul de producție, echipamentele și sursele de ingrediente prime, facilitând astfel recuperarea produselor în timpul unei retrageri.
Conformitatea cu amănuntul
Un produs perfect procesat se poate contamina la locația de vânzare cu amănuntul. Astfel, liniile directoare încurajează cultivatorii de produse, ambalatorii, procesatorii și expeditorii să lucreze cu sectoarele de vânzare cu amănuntul pentru a dezvolta tehnologii de identificare și urmărire a produselor proaspăte tăiate de la fermă până la consumator. Deși liniile directoare nu se adresează încă furnizorilor de servicii alimentare, restaurantelor și supermarketurilor, aceste entități ar trebui să solicite furnizorilor să prezinte documentație cu privire la măsurile luate pentru a se conforma cu ghidurile și/sau cu liniile directoare ale industriei specifice mărfurilor (cum ar fi cele referitoare la pepeni, salată verde și roșii). , care sunt postate la www.cfsan.fda.gov).
Litigii civile
Nu trebuie să fii înșelat de natura neobligatorie a ghidurilor. Reclamanții care doresc să țină toate entitățile din lanțul de producție și distribuție a produselor proaspete la răspundere pentru bolile alimentare vor folosi liniile directoare ca o trâmbiță (pentru a aduna mai mulți reclamanți) și o sabie (pentru a ataca companiile individuale). Pe de altă parte, procesatorii, distribuitorii și vânzătorii care se apără împotriva pretențiilor de răspundere pentru produse pot folosi respectarea liniilor directoare ca un scut cel puțin parțial împotriva răspunderii civile.
Litigii recente demonstrează acest lucru, o instanță a constatat că un producător trebuie să respecte liniile directoare ale FDA sau să se confrunte cu o potențială răspundere (Troutman v. Curtis, 143 P.2d 74, 86 (Kan. App. 2006)) și o altă constatare că eforturile de a respecta Reglementările FDA ar putea fi considerate o dovadă a caracterului rezonabil al pârâtului (Feldman v. Lederle Labs, 608 A.2d 356 (NJ Super. 1992) hotărâre modificată din alte motive, 625 A.2d 1066 (NJ 1993)).
Dacă liniile directoare nu sunt respectate și conformitatea nu este documentată, acestea vor fi o sabie pentru reclamanți și îi vor lăsa pe cei care se apără împotriva revendicărilor alimentare vulnerabile la consecințe financiare grave, fără scutul conformității. În cele din urmă, gestionarea ghidurilor va ajuta la reducerea riscului general și a apariției bolilor de origine alimentară și a răspunderii civile care rezultă, în timp ce nerespectarea va crește exponențial aceste riscuri.
John F. Mullen și MaryTeresa Soltis practică în Food Liability Group al firmei de avocatură Cozen O'Connor (www.cozen.com), care reprezintă industria produselor și lactatelor și producătorii de alimente ambalate la nivel național în litigii privind răspunderea pentru produse.