Frontiera cultivatorilor de verdeață a fermelor verticale are acum sprijin USDA.
O echipă de cercetători universitari din mai multe state are o subvenție de patru ani a inițiativei de cercetare a culturilor de specialitate (SCRI) USDA pentru a studia cele mai bune practici și economia cultivării în interior și cum să o faci bine. Denumit OptimIA (Optimizarea agriculturii interioare), proiectul este intitulat oficial „Îmbunătățirea profitabilității și sustenabilității producției de verde cu frunze de interior”.
Primirea grantului este un fel de moment de maturizare pentru un sector relativ tânăr al agriculturii.
„Din cunoștințele mele, este una dintre primele granturi dedicate agriculturii verticale finanțate de USDA”, a spus profesorul asociat la Universitatea de Stat din Michigan (MSU), Roberto Lopez, care este cercetător principal al proiectului. Granturile SCRI au susținut propuneri de producție de seră și chiar au distribuit granturi pentru iluminat și LED-uri. Dar OptimIA se va ocupa doar de așa-numitele operațiuni cultivate în interior, care nu folosesc direct lumina naturală.
Merg la cultivatori
Echipa de horticultori, ingineri și economiști condusă de MSU are 2.7 milioane de dolari de la USDA, pe lângă fondurile de egalitate din sectorul privat, ceea ce înseamnă 5.4 milioane de dolari. Lucrările la grantul pe patru ani au început în 2020; Lopez a spus că din cauza perturbărilor legate de pandemie, eforturile pot continua până în 2025.
„Este un proiect multidisciplinar mare, iar o componentă va implica teste la fermă”, a spus Lopez. „Vrem să ne asigurăm că cercetarea noastră va putea fi folosită de industrie, așa că odată ce ne-am replicat studiile, le vom verifica la diferite ferme de interior din întreaga țară pentru a ne asigura că (cu) ceea ce am descoperit în laborator, că vor exista rezultate similare în industrie.”
În timp ce cultivatorii se concentrează adesea pe creșterea recoltelor și pe scăderea inputurilor, costurile cu energia rămân inevitabile pentru cultivatorii de interior. Geografia poate afecta costul energiei, iar clima influențează cantitatea de energie necesară pentru a controla mediul interior al plantelor în raport cu vremea în aer liber, a spus Lopez.
Pentru a rămâne relevantă pentru cultivatori, echipa își limitează cercetarea la principalele culturi cultivate în interior: salată verde și roșie, kale, rucola și microverzi.
O industrie în creștere
Numărul de ferme interioare din județ care cultivă verdeață cu frunze a crescut în ultimii ani odată cu deschiderea unor ferme verticale mari, de tip depozit, pe lângă alte unități mai mici, modulare, instalate în containere de transport.
„Agricultura de interior, cunoscută și sub numele de agricultură verticală, folosind LED-uri are o mulțime de avantaje”, a spus Erik Runkle de la MSU într-un comunicat de presă. „Este nevoie de mult mai puțin spațiu, există o utilizare mai eficientă a apei și a nutrienților, producția este pe tot parcursul anului și practic nu există pesticide. Dar există puține informații bazate pe știință despre cele mai bune practici de creștere și foarte puține date economice în jurul agriculturii în interior.”
Cercetarea va sprijini acest sector tânăr și în creștere al agriculturii cu informații publice, impartiale.
„Obiectivul general al grantului nostru SCRI este de a face industria mai profitabilă și mai durabilă”, a spus Lopez. „În acest moment, vezi o mulțime de ferme interioare, dar știi, au fost și multe care nu au supraviețuit.”
Acces usor
Micii cultivatori de verdeață de interior adesea nu au acces la informații despre producție.
„Majoritatea cercetărilor care se desfășoară pentru fermele de interior sunt interne”, a spus Lopez. „Și așa, pentru o nouă afacere mică, este destul de dificil, pentru că nu există o mulțime de informații imparțiale bazate pe cercetare pentru a începe. Și informațiile care există sunt în primul rând de la oameni care doresc să vândă produse, nu? Scopul nostru este cercetarea imparțială, bazată pe știință.”
Actualizări ale cercetării, inclusiv videoclipuri YouTube, momente importante ale cercetării, întrebări frecvente, articole comerciale și lucrări științifice, sunt postate pe www.scri-optimia.org pe măsură ce cercetarea continuă.
„Dezvoltăm, de asemenea, un curs online despre producția de interior, care va fi disponibil pe site în cursul anului viitor”, a spus Lopez. „Vom avea, de asemenea, întâlniri anuale ale părților interesate și case deschise.”
Echipa de cercetare
Investigatorii principali ai grantului includ:
Erik Runkle de la Universitatea de Stat din Michigan (MSU) va cerceta impactul diferitelor calități ale luminii, alegând combinații de lungimi de undă diferite de lumină de la UV la roșu îndepărtat.
Robert Lopez, MSU, va cerceta intensitatea luminii, dioxidul de carbon și temperatura - modul în care acestea influențează aroma și alte calități post-recoltare.
Simone Valle de Souza, MSU, va cerceta aspectele economice ale gestionării unei exploatații de fermă cu frunze verzi de interior, răspunzând la întrebări precum „Care sunt costurile?” și „Cum pot adăuga valoare?”
Chieri Kubota de la Universitatea de Stat din Ohio va cerceta probleme legate de arderea vârfurilor și nutriție.
Cary Mitchell de la Universitatea Purdue va cerceta „iluminarea fazică” – adaptarea luminii la etapele de creștere ale plantei.
Murat Kacira de la Universitatea din Arizona va cerceta fluxul de aer și aspectele de inginerie ale
ferme de interior.
- Stephen Kloosterman, editor asociat
Începutul paginii, Controlled-Environment Lighting Laboratory (CELL) este o unitate de cercetare agricolă verticală dezvoltată de Erik Runkle în cadrul Departamentului de Horticultură de la Universitatea de Stat din Michigan. Fotografii: MSU