Fermierii pe care i-am întâlnit în Cuba aveau toți 50 de ani și făcuseră schimbări în carieră, cum ar fi trecerea de la muncitori din fabrici sau oficiali ai Partidului Comunist la fermieri. Fermierii de pe piața directă câștigă unii dintre cei mai buni bani din economia de piață cubaneză emergentă și se pare că oamenii sunt atrași de ea din motive financiare. Cele mai multe grădini au fost eforturi de cooperare, cu trei grădinari cu normă întreagă.
Relația dintre aceste ferme și guvernul cubanez este foarte interesantă. Cuba iese încet dintr-o economie planificată la nivel central. Aceste ferme au fost unele dintre primele afaceri private care au fost permise în țară. Dar statul joacă în continuare un rol important, lucru pe care cultivatorii l-au apreciat în general.
Fermele părea să fi fost începute din inițiativă individuală, terenurile urbane neutilizate fiind defrișate în timpul liber, în timp ce cultivatorii încă lucrau în altă parte. Odată ce fundația a fost acolo, cultivatorii și-au primit infrastructura inițială de la stat – lucruri precum paturile înălțate din beton, pământul pentru umplerea lor (dejecții de lactate compuse sau bagas de trestie de zahăr) și irigații.
Uneltele și alte echipamente nu erau furnizate de stat și erau extrem de vechi. Deși trist, a fost distractiv să văd cum improvizau fermierii și am văzut câteva idei frumoase.
Cuba pare să aibă un program de extensie extrem de util. Toți cultivatorii pe care i-am întâlnit au fost vizitați o dată pe săptămână de un agent agricol, care ne-a sugerat soiuri și ne-a furnizat spray-uri organice. Pe o notă secundară, Cuba a investit masiv în învățarea despre biopesticide și biofertilizatori. Cultivatorii au apreciat inoculantele microbiene care le-au fost administrate. În schimbul ajutorului, statul impune ca fiecare fermă să vândă un anumit procent din produsele sale către consumatori desemnați la prețuri sub nivelul pieței: spitale, proaspete mame și școli, de exemplu. Probabil că au existat și alte cerințe pe care nu le-am îndeplinit.
În general, cultivatorii nu păreau deranjați de mandatele statului, văzându-le ca un compromis corect pentru ajutorul oferit și, în general, cumpărând societatea cubaneză. În unele situații, părea că statul stabilea prețurile pe care fermierul le putea practica pe piața liberă. Un cultivator s-a supărat de acest lucru și s-a plâns de cantitatea mică pe care a făcut-o din zilele sale trudite la soare.
În America se vorbește mult despre crearea mai multor sisteme alimentare locale, în special în orașele cu agricultură urbană. A fost foarte frumos în Cuba să vezi un astfel de sistem urban de legume proaspete în carne și oase, născut nu din idealuri, ci mai degrabă din necesitate. La fiecare grădină, am văzut persoane fizice și de asemenea angrosisti cumpărând produse; oamenii cu biciclete și cărucioare cu măgari își umpleau căruțele și apoi mergeau prin cartier vânzând legume cu profit. Acest sistem de producție locală este promovat și de lipsa infrastructurii frigorifice – legumele trebuie să treacă rapid de la câmp la client la 90 ̊ F!
Nu vreau să dau impresia că toată mâncarea din Cuba este produsă la scară mică – am auzit de ferme mari, deținute de guvern, în mediul rural, care produc zahăr, fasole și alte produse de bază ale țării folosind metode convenționale, precum și legume. pentru turisti. Dar din câte am văzut, grădinile din cartier furnizează cubanezilor cantități substanțiale de legume proaspete.
Sper că am transmis o imagine interesantă a ceea ce am văzut și auzit în Cuba, dar într-o scurtă rubrică mă simt inegal cu sarcina de a comunica căldura generală, umorul și curiozitatea fermierilor pe care eu și fratele meu i-am întâlnit. Erau oameni buni, fără răutate față de noi ca americani. Un cultivator a vorbit cu dor despre anotimpurile noastre răcoroase din nord, plângând căldura pe tot parcursul anului care îi frigă plantele.
"Ești atât de norocos. Agricultura este mult mai ușoară pentru tine în America”, a spus el. „Parcă ai ajunge la fermă cu aer condiționat.”
„Asta e adevărat”, i-am spus. „Până când aparatul de aer condiționat se transformă într-un congelator în noiembrie.”
Avem multe de învățat unul de la celălalt.
- Sam Hitchcock Tilton, editorialist VGN