Dacă te-ai uitat la o sursă de energie regenerabilă – solară, eoliană, geotermală sau alta – ca o modalitate de a-ți alimenta ferma și ai decis că este prea scumpă, trebuie să te uiți din nou. Potenţialul de economisire a banilor este prea mare pentru a fi ignorat, a spus Jim Byrum, preşedintele Asociația Agri-Business din Michigan.
„Mulți oameni din mediul rural vă vor spune că este mult prea scump pentru că s-au uitat la asta acum câțiva ani, dar lucrurile se schimbă și se schimbă rapid”, a spus el.
Byrum a vorbit în timpul „Powering Michigan Agriculture with Renewable Energy”, o conferință care a avut loc recent în East Lansing, Michigan. El a spus că noile tehnologii creează oportunități care nu existau nici măcar acum câțiva ani și că energia regenerabilă este mai accesibilă decât era înainte.
Citând o statistică USDA, Byrum a spus că 30% din cheltuielile de la fermă sunt legate de energie. Acesta este un cost variabil care poate fi controlat. Ceva la fel de simplu precum schimbarea becurilor ar putea reduce costurile cu energie cu un sfert.
Mai mult decât atât, fermele agricole și de creștere a animalelor, unitățile de procesare a alimentelor și alte operațiuni agricole necesită multă energie pentru a funcționa și sunt supuse mai multă atenție în aceste zile în ceea ce privește „durabilitatea”. Obiectivele de eficiență energetică ale Corporate America vor împinge furnizorii către energie regenerabilă cu mai multă forță decât ar putea vreodată orice reglementare guvernamentală, a spus Byrum.
„Obișnuiam să cred că durabilitatea înseamnă că trebuie să câștigi destui bani ca să poți cultiva anul viitor”, a spus el. „Acea definiție s-a schimbat puțin.”
În zilele noastre, cetățenii corporativi privesc energia regenerabilă nu ca pe o opțiune, ci ca pe un mandat, iar multe dintre aceste eforturi vor ajunge la furnizorii lor, inclusiv la fermieri, a spus el.
Dar sunt vești bune. USDA și alte programe guvernamentale au ajutoare disponibile pentru proiectele de energie regenerabilă la fermă, iar costurile de instalare pentru lucruri precum solar și eolian au scăzut. Provocările rămân, totuși, în Michigan și în alte părți. Majoritatea fermelor sunt situate în zone rurale, unde accesul limitat la energie a împiedicat creșterea, a spus Byrum.
Pentru a afla mai multe despre programele de energie regenerabilă din zona dvs., contactați compania locală de energie electrică, a spus el.
„Noi, cei din agricultură, trebuie să comunicăm mai eficient cu utilitățile cu privire la cerințele noastre și, de asemenea, care sunt oportunitățile noastre”, a spus Byrum.
Solar
Ken Zebarah, un manager de vânzări pentru Harvest Energy Solutions, a prezentat avantajele folosirii energiei solare. Energia solară este mai ieftină și mai eficientă decât înainte. Guvernul oferă sprijin sub formă de granturi și credite fiscale. Utilitățile din Michigan oferă, de asemenea, diverse stimulente. El a spus că un cultivator tipic și-ar putea recupera investiția inițială în patru până la opt ani.
Majoritatea panourilor solare au o garanție de 25 până la 30 de ani și necesită puțină întreținere. Panourile pot fi montate pe tot felul de structuri fizice și sunt scalabile dacă doriți să vă extindeți în viitor, a spus Zebarah.
Înainte de a merge cu energia solară, totuși, lăsați un profesionist să vă studieze factura la electricitate și să facă o analiză financiară. Aflați cât spațiu fizic vor ocupa panourile și asigurați-vă că stimulentele fiscale vă vor beneficia, a spus el.
Odată ce apăsați pe trăgaci, întregul proces – inclusiv documentele, achizițiile, instalarea și interconectarea – poate dura mai mult de un an, a spus Zebarah.
Vânt
Steve Harsh, specialist în extensii cu Universitatea de Stat din Michigan (MSU), a spus că sistemele de energie eoliană mici pot compensa costurile cu electricitatea la fermă, dar este important să evaluați cât de mult vânt aveți în locația dvs. Ferma dumneavoastră are nevoie de viteze ale vântului de cel puțin 10 până la 12 mile pe oră (există companii care pot măsura viteza vântului) pentru a face o turbină care merită, a spus el.
Pentru a instala o turbină eoliană mică, trebuie să depășiți o mulțime de obstacole administrative: zonarea și clădirea municipală, asigurări și conectivitate la rețea, pentru a numi câteva. În plus, legile adoptate în Michigan în urmă cu șase ani fac mult mai simplă conectarea la rețeaua electrică, a spus Harsh.
Aveți nevoie de aproximativ 1 acru de teren pentru o turbină eoliană mică și un recul față de liniile de proprietate de aproximativ 1.25 acri (turbinele se prăbușesc, în unele cazuri). Nu vrei o mulțime de clădiri și copaci în apropiere. Și probabil că vrei să verifici cu vecinii tăi înainte de a monta o turbină, a spus Harsh.
Geotermal
Timothy Schultz, președintele Terra Caloric, care instalează sisteme geotermale (căldură de la pământ) la scară largă, a discutat despre o abordare hibridă solară/geotermală pentru locuințele rurale.
„Solarul atrage toată atenția, dar geotermalul poate face din energia solară o investiție mult mai inteligentă”, a spus Schultz.
Cu abordarea hibridă, atingeți soarele și pământul, atrăgând putere de sus și de jos. Vă puteți obține toată puterea numai din geotermă, desigur, dar invazivitatea și costul instalării inițiale au fost întotdeauna călcâiul lui Ahile al industriei, a spus el.
„Nimeni nu pune la îndoială tehnologia”, a spus Schultz. „Este remarcabil. Dar trebuie să abordăm această problemă de bază.”
El a spus că există aproximativ un milion de puțuri în Michigan - o resursă vastă, neexploatată pentru energie geotermală. Un mic sistem geotermal ar putea atinge aceste fântâni și, practic, ar reduce costurile cu energie la jumătate – ca să nu mai vorbim de a ajuta mediul, a spus el.
Digestia anaerobă
Dana Kirk, profesor asistent cu MSU, a discutat despre digestia anaerobă, procesul biologic în care microorganismele descompun materialul biodegradabil. Produsele finale ale digestiei anaerobe includ metanul, biogazul și digestatul, care pot fi folosite ca îngrășământ. Biogazul poate fi ars pentru a genera căldură și electricitate sau poate fi procesat în gaz natural și combustibil pentru vehicule.
Kirk a spus că există șapte digestoare anaerobe în funcțiune în fermele din Michigan, care digeră gunoi de grajd de la aproximativ 40,000 de lactate și porcine și produc între 3.2 și 3.6 megawați de electricitate. Digestoarele reduc emisiile de dioxid de carbon cu aproximativ 50,000 de tone metrice pe an.
Industria produselor lactate din SUA vrea să instaleze 1,500 de digestoare în fermele de lapte din întreaga țară, cu scopul de a reduce amprenta de carbon a producției de lapte, a spus el.
Există, de asemenea, o oportunitate extraordinară în deșeurile de procesare a alimentelor, care sunt mult mai dense din punct de vedere energetic decât gunoiul de grajd. Michigan generează cel puțin 800 până la 1,000 de tone de deșeuri alimentare pe zi. Dacă sunt digerate anaerob, aceste deșeuri ar putea produce o cantitate enormă de energie. În caz contrar, ajunge într-o conductă de canalizare sau într-un camion care se îndreaptă către o groapă de gunoi, a spus Kirk.
Culturi bioenergetice
Culturile bioenergetice – muștar oriental, rapiță, ierbii, etc. – sunt folosite pentru a produce bioenergie sub formă de solide (biomasă) și lichide (biocombustibili). Culturile bioenergetice sunt o oportunitate pentru agricultura din Michigan, dar probabil că nu aparțin celui mai productiv teren agricol. Totuși, ele ar putea fi cultivate pe terenuri marginale – din care statul are destule, a spus Charles Gould, un educator MSU Extension.
Gould a menționat benzi tampon și benzi de filtrare și aterizează de-a lungul căilor navigabile. El a spus că există 17,000 de acri în zonele de joc de stat, 5,000 de acri în Detroit și peste 1,200 în Flint. Există sute de acri de teren marginal în jurul aeroporturilor municipale. Ar putea exista 9,000 până la 12,000 de acri de teren cu drepturi de trecere a autostrăzii în stat. Dar există bariere în calea utilizării acestor terenuri, a spus el, inclusiv soluri sărace și autorități statale și federale care ezită să permită accesul.
Există și alte provocări pentru plantarea culturilor bioenergetice. Nu există erbicide înregistrate pentru unii, așa că sunt necesare scutiri pentru controlul buruienilor. Există, de asemenea, o lipsă generală de cunoștințe despre cum să cultive anumite culturi, iar Michigan nu are facilități de procesare și lanțuri de aprovizionare adecvate, a spus el.
„Există oportunități, dar trebuie depuse eforturi pentru ca acest lucru să se întâmple la scară largă”, a spus Gould.
- Matt Milkovich, editor sef