Atât pentru sectorul cartofului proaspăt, cât și pentru cel procesat, industria se bazează pe depozitare timp de câteva luni. Pierderile în timpul depozitării sunt mari, cu pierderi de stocare estimate de 10% și frecvent mai mari.
În Europa, industria se confruntă cu o provocare deosebită pierderea celui mai utilizat inhibitor de germinare, clorprofam (CIPC). Acest lucru este o provocare în special pentru sectorul de procesare, având în vedere că depozitarea la temperaturi mai ridicate este necesară pentru a evita problemele de calitate ale acumulării de zahăr induse de depozitarea la temperaturi scăzute, în timp ce la aceste temperaturi mai ridicate controlul germinarii devine mai mult o problemă. Există strategii alternative pentru controlul germenilor, dar niciuna care este disponibilă în prezent pentru industria europeană nu este la fel de eficientă precum CIPC și nici la fel de eficientă în gama de soiuri și condiții de depozitare. De exemplu, 2,4 DMN nu este încă înregistrat pentru utilizare în Europa.
Un consorțiu de tehnologi și oameni de știință din Marea Britanie și SUA lucrează la un sistem inovator pentru a dezvolta o monitorizare precisă în timp real în magazin a stării fiziologice a tuberculilor, motivul fiind că acest lucru va permite protocoale de depozitare mai eficiente, adaptate cu precizie la caracteristicile fiecărui soi, astfel încât metodele existente de control al lăstarilor să poată fi mai eficiente. Consorțiul include Storage Control Systems din SUA, Natural Resources Institute (Universitatea din Greenwich, Marea Britanie), AHDB Sutton Bridge Crop Storage Research (Marea Britanie) și Chelsea Technologies Ltd (Marea Britanie).
P-Pod
În centrul acestui concept se află P-Pod, o cameră care poate fi plasată într-un magazin comercial pentru a monitoriza starea probelor de tuberculi (80 până la 100 de kilograme) pe toată perioada de depozitare. Conceptul a fost conceput inițial pentru industria de depozitare a merelor; SCS (Storage Control Systems) a dezvoltat SafePod care poate fi plasat în magazinele de mere în care atmosfera este controlată (O2 niveluri reduse) pentru a încetini metabolismul fructelor. SafePod poate fi controlat în două moduri - partajat și izolat. În modul partajat, fructele din cameră sunt expuse la aceleași condiții ca și restul depozitului, în timp ce când sunt setate temporar în modul izolat, păstăile sigilează hermitic fructele în interiorul păstăii, în timp ce măsurătorile respirației sunt efectuate folosind CO de înaltă rezoluție.2 și O2 senzori.
Măsurătorile respirației fructelor sunt utilizate pentru a detecta și corecta condițiile de depozitare stresante și, de asemenea, pentru a determina în ce moment în timpul depozitării fructul începe să își piardă calitatea. Conceptul P-Pod urmează o rațiune similară pentru tuberculii de cartofi; ipoteza fiind că caracteristicile respiratorii pot fi folosite pentru a depista debutul încolțirii și probleme de calitate precum acumularea de zahăr. În plus, sistemul P-Pod va permite monitorizarea sintezei volatile, iar echipa plănuiește să includă monitorizarea automată a pierderii în greutate și dezvoltă senzori capabili să urmărească eficiența vindecării pielii în timpul întăririi.
În prezent, există puțină monitorizare în magazin a calității tuberculilor, în afară de eșantionarea distructivă pentru analiza zahărului și inspecția vizuală pentru încolțire. Senzorii pentru respirație și calitatea pielii dintr-o păstaie care poate fi sigilată într-un mediu de depozit de cartofi „cu scurgeri” vor oferi o schimbare semnificativă a informațiilor disponibile pentru a gestiona mediul depozitului și calitatea cartofilor.
Pe lângă furnizarea unui sistem de control pentru optimizarea condițiilor de depozitare, informațiile de monitorizare vor oferi capacitatea de a clasifica depozitele în ceea ce privește maturitatea tuberculilor și, prin urmare, de a gestiona programarea culturilor. Mai mult, platforma de echipamente dezvoltată oferă potențialul de a testa efectele ajustărilor de mediu asupra calității tuberculilor, cum ar fi mici modificări ale dioxidului de carbon și gestionarea volatilelor.
În urma testelor preliminare de succes, consorțiul caută parteneri care să ducă dezvoltarea acestui sistem la etapa următoare.