Timp de 20 ani, Ferma Leeds din Delaware County (Ohio) și-a deschis porțile pentru mii de vizitatori în weekendurile de toamnă pentru plimbări cu fân, tiroliană, curse de porci și alte activități, inclusiv o grădină zoologică cu capre și o pereche de măgari mamă-fiică.
„Am evoluat în mod natural în agroturism”, a spus Rob Leeds, care este și educatorul local în agricultură și resurse naturale pentru Extensia Universității de Stat din Ohio. „Pe măsură ce dezvoltarea a început să aibă loc și lucrurile s-au schimbat în jurul nostru, ne-am adaptat.”
Dacă nimic altceva, noua legislație din Ohio îi oferă lui Leeds liniște sufletească, a spus el.
Pe 17 mai, guvernatorul John Kasich a semnat Senatul Bill 75, care definește agroturismul, oferă protecție pentru operatorii agroturismului și abordează probleme, inclusiv riscurile de răspundere civilă, impozitarea proprietății și autoritatea locală de zonare.
Legea intră în vigoare pe 16 august, la timp pentru activitățile de agroturism populare în Ohio în toamnă, a declarat Peggy Kirk Hall, profesor asistent de drept agricol și de resurse pentru Colegiul de Științe Alimentare, Agricole și de Mediu la Universitatea de Stat din Ohio și specialist în domeniul dreptului agricol pentru OSU Extension. OSU Extension este brațul de informare al colegiului.
„Cred că primul lucru pe care oamenii trebuie să-l înțeleagă este că pentru a fi acoperit de lege, trebuie să îndeplinești definiția unei „ferme”,” a spus Hall. „Trebuie să ai cel puțin 10 acri dedicate producției agricole sau să obții un venit mediu brut de cel puțin 2,500 de dolari dintr-o astfel de producție. Trebuie deja ca acea producție să aibă loc. Dacă da, atunci o activitate de agroturism care este legată de agricultură, fie ea educațională, istorică, culturală, recreativă sau de divertisment, este reglementată de noua lege.”
Legea protejează operatorii de răspunderea pentru vătămări legate de riscurile inerente activităților agroturistice.
„Riscurile „inerente” sunt acele lucruri pe care o persoană rezonabilă ar ști că ar fi expusă riscului de a face acea activitate”, a spus Hall. „A fi în preajma unui cal implică unele riscuri inerente din cauza mărimii și impredictibilității animalului. Dar dacă un operator nu înhamă corect calul și apare o problemă, aceasta ar fi considerată neglijență, care nu este protejată de această legislație.”
Activitățile care implică animale prezintă întotdeauna un anumit risc, a spus Leeds.
„Nouăzeci până la 95 la sută dintre caprele noastre sunt bune, dar dacă haina sau jacheta cuiva se apropie prea mult, ar putea începe cu ușurință să ronțăie din ea. Ei nu încearcă să fie răi. Sunt doar capre.”
Leeds a spus că terenul accidentat poate fi o problemă pentru vizitatorii fermei.
„Nu totul este un blacktop la o fermă”, a spus el. „La operațiunea noastră, parcați într-un fâneț. Face parte din experiență. În cea mai mare parte, este în regulă, dar trebuie să realizezi că este încă un câmp de fermă. Deci, aceste protecții ne oferă o oarecare liniște sufletească.”
Conform noii legi, operatorii trebuie să afișeze panouri de avertizare în apropierea fiecărei intrări sau la fiecare activitate care să anunțe vizitatorii că operatorul nu este răspunzător pentru eventualele vătămări legate de acele riscuri inerente.
„Limba semnului de avertizare este precisă, iar legea prevede că literele trebuie să fie de culoare neagră, de cel puțin 1 inch înălțime și trebuie să fie clar vizibile la intrare sau la locul activității”, a spus Hall. „Recomand ca operatorii să greșească pe partea de a posta prea multe semne, mai degrabă decât nu suficiente. Anunțați oamenii că trebuie să înțeleagă că există niște riscuri inerente de a fi acolo.”
Oficialii locali de zonare trebuie să înțeleagă și noua lege, deoarece limitează modul în care zonarea poate afecta activitățile agroturistice, a spus ea. Zonarea județului și a localității nu va putea interzice agroturismul, dar poate face anumite cerințe pentru a aborda accesul la proprietate, parcările și eșecurile clădirilor în anumite situații.
„Aici putem observa unele diferențe de opinie cu privire la dacă operațiunea este cu adevărat „agroturism”, conform legii”, a spus ea. „Am auzit deja de la guvernele locale care încearcă să-și dea seama pe cine afectează acest lucru.”
Legea clarifică, de asemenea, că terenurile în care se desfășoară activitățile agroturistice ar trebui să fie impozitate în cadrul programului de evaluare a utilizării agricole curente din Ohio, mai degrabă decât la cote mai mari ale impozitului pe proprietate.
„Asta nu a fost niciodată mare lucru pentru noi – auditorul nostru din județul Delaware lucrează foarte strâns cu comunitatea ag – dar am auzit că a fost o problemă pentru unii operatori din alte județe”, a spus Leeds. „Întotdeauna este bine să fii clar.”
Hall oferă o Prezentare generală a legislației cu detalii suplimentare într-o postare pe Blogul Ag Law al OSU Extension, aglaw.osu.edu/blog.
Leeds a spus că legea va fi de ajutor pentru operațiuni ca a lui, pe care le conduce împreună cu soția sa, Christy Leeds.
„Dar indiferent de legislația pe care o adoptăm, se întoarce întotdeauna la relații”, a spus Leeds. „Ca operatori de agroturism, trebuie să dezvoltăm relații cu vecinii, administratorii orașului și aleșii. Îmi place foarte mult să lucrez cu oficialii noștri locali de pompieri și cu șeriful, vorbind despre problemele pe care le pot vedea cu operațiunea noastră și despre ce ar putea trebui să facem pentru a fi în siguranță. Acele relații sunt neprețuite, indiferent de situație.”
- Martha Filipic, Universitatea de Stat din Ohio
Sursa: Colegiul de Științe Alimentare, Agricole și de Mediu al Universității de Stat din Ohio