Pe măsură ce consumul de sparanghel din SUA crește, producătorii caută modalități de a înlătura misterul gătirii legumelor.
O nouă linie de sparanghel proaspăt tăiat pentru microunde a fost introdusă în aprilie de la Sheppard Farms din Cedarville, NJ. Vândut prin supermarketurile King's din New Jersey, produsul este rezultatul colaborării dintre Universitatea Rutgers și Sheppard Farms.
Tom Orton, specialist în extindere la Centrul de Cercetare Agricolă Rutgers și parte a Centrului de Inovare Alimentară, a declarat că pachetul de sparanghel pentru microunde a durat aproximativ 14 luni pentru a se dezvolta, o perioadă scurtă de timp în comparație cu multe lansări de produse noi. El, împreună cu consultantul de ambalare William Romig, a căutat noi modalități de a folosi un pachet inovator.
„Am luat un pachet existent și l-am modificat”, a spus el. „Practic, erau tehnologii care existau deja și le-am luat și le-am aplicat în moduri diferite.”
Sparanghelul spălat dublu este vândut fie într-o pungă de 10 uncii, fie într-o tavă, fiecare cu microperforări și orificii de ventilație pentru abur activate prin presiune. Microperforațiile prelungesc durata de valabilitate a sparanghelului, permițând oxigenului și dioxidului de carbon să creeze o atmosferă care va încetini descompunerea. Orton a spus că termenul de valabilitate depășește 21 de zile, în comparație cu 10 până la 12 zile pentru pachetele de sparanghel proaspăt.
Orificiile de abur ale pachetului permit sparanghelului să se gătească la cuptorul cu microunde. Produsele se gătesc prin convecție, nu prin cuptorul cu microunde, a spus Orton. Apa lichidă din produs este transformată în abur, agentul care face gătitul.
Durează între două minute și patru minute pentru a găti sparanghelul în pachetul pentru microunde. Cumpărătorii pot face după preferințele lor, cu mai puțin timp de gătire pentru legumele mai crocante și mai mult timp pentru sparanghelul mai moale.
Sparanghelul este cultivat la Sheppard Farms, care dedică aproximativ 150 de acri din 1,500 de acri producției de sparanghel. Producția de sparanghel este între 15 aprilie și 15 iunie și este în principal soiurile Jersey Knight și Jersey Giant. În fermă se cultivă și ardei gras, salată iceberg, salată romană, castraveți, dovlecei și dovlecei.
Tom Sheppard și frații săi, Dave și Erwin, conduc Sheppard Farms. Paisprezece generații ale familiei Sheppard au cultivat în stat de mai bine de 300 de ani. Ferma datează din 1683, iar Sheppard a spus că o parte din pământul pe care îl cultivă acum aparține familiei încă din anii 1800. Ferma este situată în comitatul Cumberland, principalul producător de legume din New Jersey. Potrivit site-ului web al județului, este „Locul de grădină al statului Grădinii”, producând aproximativ 16% din valoarea totală a agriculturii din New Jersey.
Lansarea produsului
Sheppard a spus că atunci când Orton și Romig l-au abordat în legătură cu pachetul, el a știut imediat că sparanghelul este produsul potrivit, dar compania nu a lansat niciodată un produs nou.
„A fost un proces interesant”, a spus Sheppard. „Au oameni cu experiență în dezvoltarea de produse, dar nu a fost ceva cu care am avut experiență.”
Până acum, răspunsul consumatorilor a fost mixt, au spus ambii bărbați. Ca și în cazul oricărei lansări de produse noi, pot exista denivelări și este un proces de învățare. Clienții au răspuns bine la noul produs, iar vânzările au început puternic, dar au scăzut la scurt timp după introducere.
„Majoritatea managerilor de producție au fost foarte mulțumiți de produs”, a spus Orton. „Când a sosit prima dată, s-a mișcat foarte bine.”
Sheppard a spus că au întârziat programul cu lucruri mărunte și părea că „tot ce ar putea merge prost a mers prost”.
Deși vânzările inițiale au fost puternice, Sheppard a spus că nu au vândut atât de mult pe cât credea el că ar putea.
Orton a spus că au avut și o problemă cu condensul. Face produsele mai puțin vizibile și ar putea cauza pierderi de vânzări. Filmele se condensează, dar acest lucru poate fi evitat prin menținerea temperaturii între 30˚ F și 40˚ F. El a spus că au găsit unele magazine care afișau produsul necorespunzător, cu temperaturi de până la 50˚ F sau instalate sub echipamente de aburire.
„Puteți întotdeauna să faceți mai mult și să lucrați întotdeauna mai strâns cu retaileri”, a spus Orton.
Pachetele pentru microunde ar trebui să fie afișate în același mediu ca și salatele proaspăt tăiate în pungi. El a mai spus că se uită la filme anti-aburire pentru a reduce problemele de condens.
Educația consumatorilor A existat o oarecare confuzie și din partea consumatorilor. Deoarece produsul a fost lansat în același timp cu sparanghelul proaspăt pe piață, consumatorii nu au văzut inovația ca fiind produsă local.
„Consumatorii sunt confuzi în ceea ce privește sursa produsului și cum are legătură cu sparanghelul convențional pe care sunt obișnuiți să-l cumpere”, a spus Orton.
El a spus că lucrează pentru a combate acest lucru prin educarea consumatorilor cu ambalaje, etichete și afișaje în magazin despre beneficiile și aspectul local al noului pachet.
În ciuda eșecurilor, ambii bărbați priveau spre viitor. Sheppard a spus că speră într-o zi să vândă sparanghelul la microunde pe tot parcursul anului. El a vrut să aducă sparanghel din alte regiuni pe tot parcursul anului, deoarece ferma lui produce sparanghel proaspăt pentru doar două-trei luni primăvara. El a spus că compania se uită acum la problemele legate de echipamente și producție pentru pachetele pentru microunde sezonul următor. El a plănuit toamna viitoare sau eventual vara viitoare pentru următoarea ofertă.
Orton a spus că lucrează la planuri pentru noi produse în ambalaj pentru microunde. El plănuiește să înceapă cercetările în această vară cu privire la pachetele care pot fi folosite la microunde pentru cartofi prăjiți, dovlecei, ardei, amestecuri de legume și porumb dulce pe și de pe știulete. Deoarece produsele sunt gătite cu abur, Orton a spus că produsul final are mai puține calorii și este mai sănătos decât alte produse care se pot prepara la microunde.
„Cred că va duce la o expansiune a pieței, în cele din urmă prin luarea consumatorilor marginali și punând la dispoziție un produs pe care ei cred că este mai ușor de pregătit”, a spus Orton.
New Jersey este al patrulea stat producator de sparanghel din Statele Unite, dupa California, Michigan si Washington. Potrivit New Jersey Farm Bureau, New Jersey cultivă aproximativ 1,100 de acri de sparanghel, iar în 2005 a produs 30 cwt.
Universitatea Rutgers găzduiește unul dintre puținele programe de reproducere rămase din lume. Cercetătorii au creat 10 soiuri hibride de sparanghel și sunt pregătiți să introducă încă patru soiuri în 2007. Orton a spus că New Jersey este un loc bun pentru reproducere, deoarece există multe boli, care asigură cea mai bună selecție în condiții nefavorabile. Soiurile de plante care au fost dezvoltate în stat tind să se descurce bine în general, a spus el.