La fel ca oamenii, plantele trebuie să facă față stresului. Impactul asupra oamenilor este bine catalogat, dar se știe mai puțin despre modul în care factorii de stres, inclusiv salinitatea ridicată și lipsa de nutrienți, afectează plante precum habaneros. Acum, cercetătorii raportează ACS Știință și Tehnologie Agricolă că aceste condiții modifică nivelurile compușilor naturali din ardei. Rezultatele ar putea avea ramificații pentru cultivarea ardeilor și pentru perioada de valabilitate a acestora după recoltare.
Habanero-urile sunt apreciate pentru aroma și savoarea lor, care combină un gust citric și afumat cu o lovitură foarte fierbinte. Căldura provine din compușii capsaicinoizi, dar ardeii conțin și vitamine, carotenoide, flavonoide, compuși fenolici și alți metaboliți care contribuie la aroma fructelor, precum și proprietățile sale antimicrobiene, antiinflamatorii și antioxidante. Ardeii sunt o cultură importantă în Mexic, dar conditii de mediu în regiune nu sunt optime, cu niveluri scăzute de azot și fosfor și niveluri ridicate de sare în sol.
Într-un studiu anterior, Rocío I. Díaz de la Garza și colegii săi au evaluat efectul acestor stres asupra creșterii ardeiului și a nivelurilor câtorva dintre metaboliții acestora. În cercetarea actuală, de la Garza, Carlos Rodríguez-López și colegii au mers mult mai adânc, evaluând efectul acestor condiții asupra a mii de metaboliți din fructe.
Ardeii au fost cultivați în cinci condiții diferite: martor, fosfor scăzut, azot scăzut, salinitate medie și salinitate ridicată. Au fost recoltate în trei etape de creștere, iar extractele au fost purificate și apoi analizate prin spectrometrie de masă. Cercetătorii au descoperit că metabolit schimbările au fost cele mai evidente la fructele coapte. Deficitul de azot a redus concentrația unor metaboliți, dar a crescut pe alții, în timp ce deficiența de fosfor a scăzut diversitatea metaboliților.
Autorii spun că această pierdere a diversității ar putea face ardeii recoltați mai puțin rezistenți la agenți patogeni și dăunători. Experimentele au identificat, de asemenea, un prag de salinitate, peste care metaboliții încep să se schimbe deoarece plantele nu mai puteau contracara efectele excesului de sare.
Perspectiva asupra ajustărilor metabolice va deveni mai importantă ca schimbarea climei intensifică stresul asupra culturilor, notează cercetătorii.