Startup-ul de tehnologie agricolă FarmWise a dezvăluit o prășitoare autonomă de legume despre care spune că poate ajuta cultivatorii să-și reducă utilizarea erbicidelor, precum și dependența de forță de muncă.
Aparatul FarmWise trece peste rânduri, detectează buruienile din sol, le taie rădăcinile și le aruncă din rând cu o acțiune care o imită pe cea a unei persoane care folosește o sapă, a declarat Sebastien Boyer, co-fondator și CEO al FarmWise. În prezent, una dintre mașini este operată parțial de un operator pe teren și un „serviciu de teleoperare” de la un centru central. Dar compania speră că mașinile sale vor atinge un nivel mai ridicat de autonomie până la începutul lui 2019, astfel încât un operator de pe teren să poată supraveghea mai mult de una dintre mașini.
Mașina FarmWise – într-un interviu, Boyer a spus că încă nu o numesc robot – a fost testată cu succes în 2018 în Valea Salinas și regiunea Santa Maria, prin relația companiei cu Western Growers Association. Două dintre mașini sunt acum desfășurate pe câmpurile de salată și conopidă săptămânal și site-ul companiei primește precomenzi de la legumicultori care vor să intre la rând.
De îngrijorare pentru mulți cultivatori de legume sunt buruienile care în timp pot dezvolta rezistență la erbicide, costurile cu forța de muncă în creștere bruscă și disponibilitatea echipelor de plivire. Un sondaj realizat de California Farm Bureau în 2017 a constatat că șapte din 10 fermieri care angajează lucrători sezonieri în California au raportat o lipsă de forță de muncă.
Boyer a spus că în acest moment intenționează să vândă serviciile de plivire ale mașinii, mai degrabă decât dispozitivul în sine. El a refuzat să dea un preț pentru serviciile de plivire, despre care a spus că ar putea varia în funcție de un număr de variabile.
— Nu vă pot da nici un număr exact, spuse el. „Scopul nostru este să fim competitivi cu procesele actuale. Deci, ceea ce încercăm să facem aici este să economisim bani cultivatorilor pe primele lor hectare pe care folosesc mașinile, ceea ce înseamnă că prețul nostru pe acru este competitiv și de cele mai multe ori mai ieftin decât ceea ce se confruntă în prezent.”
Un producător de automobile din Detroit va construi „următoarea generație” de mașini FarmWise în 2019, deși Boyer nu a spus exact câte vor fi construite.
„Vom începe un proces de fabricare a mașinilor în mod destul de regulat”, a spus el. „Le vom construi și le vom implementa începând cu sfârșitul primăverii 2019.”
La început, mașinile vor fi în mare parte disponibile pentru marii cultivatori de legume din California.
„Încurajăm și acordăm prioritate cultivatorilor care sunt capabili să o integreze în fluxul lor de lucru și să ne ajutăm să îmbunătățim foarte mult această mașină”, a spus el. „Ne concentrăm pe cultivatorii de legume, pe oamenii care cultivă brassica, frunze verzi, salată verde, conopidă, varză, broccoli, țelină – acele tipuri de cultivatori, care este ținta noastră principală pentru moment. Pe termen lung, ne așteptăm la o utilizare similară, pentru a putea lucra la și mai multe culturi, fie căpșuni, acele tipuri de culturi, dar și tipuri de culturi cu suprafață mai largă.”
Ca startup, FarmWise se bucură de sprijin și recunoaștere din partea comunităților agricole și tehnologice de ceva timp. Centrul de inovare și tehnologie a cultivatorilor de Vest a sprijinit financiar FarmWise și l-a găzduit ca startup în rezidență în 2017. Compania a făcut parte din programele de accelerare Lemnos și THRIVE. În decembrie 2017, a asigurat 5.7 milioane de dolari de la un grup de investitori condus de firma de capital de risc Playground.
Fostul primar din Salinas Dennis Donohue, care este director al Centrul de inovare și tehnologie a cultivatorilor de Vest, a fost citat într-un comunicat care lăuda utilizarea de către FarmWise a inteligenței artificiale.
„Alegerea FarmWise de a folosi algoritmii Al și de a-i adapta la industria agricolă face posibil ca o singură mașină să funcționeze pe majoritatea câmpurilor cultivatorilor, de la salată verde până la morcovi, broccoli și așa mai departe, o posibilitate nemaivăzută până acum de la inventarea tractorului. în prima jumătate a secolului al XX-lea”, a spus el.
Boyer a spus că el și co-fondatorul Thomas Palomares au început compania cu viziunea de a dezvolta mașini autonome pentru a cultiva fiecare plantă pentru a obține un randament mai mare, profituri mai bune ale fermierilor și un mediu mai sănătos.
„Credem în robotica și inteligența artificială care pot ajuta cultivatorii”, a spus el.