Cei mai mulți dintre noi mănâncă un anumit tip de recoltă specială în fiecare zi. Indiferent dacă vă mâncați fructele și legumele sau chiar folosiți anumite condimente pentru a ajuta la completarea acestui fel de mâncare perfectă, utilizați culturi de specialitate.
În ciuda prevalenței pe scară largă a culturilor de specialitate – împreună cu faptul că acestea posedă în prezent o valoare de piață de 79.8 miliarde de dolari (care reprezintă mai mult de 16% din producția agricolă totală) – atât de des, acest segment al agriculturii este trecut cu vederea.
Este ușor de înțeles de ce. „Culturi specializate” este un termen relativ larg și care cuprinde multe lucruri diferite. Potrivit Farm Bill din 2004, sunt definite culturi de specialitate ca „fructe și legume, nuci, fructe uscate, horticultură și culturi de pepinieră (inclusiv floricultura).” Chiar și această definiție este largă, având în vedere că atât de multe produse diferite pot intra sub „fructe” și „legume”. Și adesea, când vorbim despre agricultură, accentul se găsește în primul rând către culturile în rânduri sau agricultura animală. În timp ce culturile în rânduri constituie câteva culturi selectate care sunt adesea recoltate cu o combină și alcătuiesc majoritatea terenurilor agricole din SUA, culturile speciale se găsesc cel mai adesea în California și Florida.
Cu toate acestea, numărul de culturi speciale care sunt plantate crește din ce în ce mai mult în zonele din Statele Unite. Estimări recente găsite există acum peste 184,000 de ferme cu culturi speciale, care se întind pe peste 10.4 milioane de acri de teren agricol.. În ciuda faptului că producția de culturi de specialitate din SUA reprezintă o mare parte a producției agricole generale din SUA, aceasta se confruntă cu o serie de provocări semnificative.
Provocări și oportunități
Producătorii din SUA se găsesc adesea dezavantajați la nivel global (și chiar intern), deoarece, în majoritatea zonelor din țară, producția pe tot parcursul anului este imposibilă. Și, spre deosebire de culturile pe rând, culturile speciale nu pot fi crescute în vrac și depozitate pentru a fi vândute pe tot parcursul anului din cauza problemelor de prospețime. În plus, culturile de specialitate sunt adesea mult mai sensibile la intemperii decât omologii lor din culturile de rând. Acest lucru îi face extrem de vulnerabili la cazuri precum vremea extremă recentă observată în partea de sud a SUA, care a dus la pierderi de culturi speciale de peste 600 de milioane de dolari.
Pentru a înrăutăți lucrurile, producția internă a fost, de asemenea, puternic lovită de războiul comercial în curs. SUA continuă să importe o serie de produse din culturile de specialitate, ceea ce duce la scăderea prețurilor interne, iar alte țări au lovit culturile speciale produse în SUA cu tarife mari. Între timp, Europa a impus taxe vamale de peste 4 miliarde de dolari pentru o serie de produse din SUA. Impactul acestor tarife ar putea fi substanțial, cu Statul Carolina de Nord estimează că doar exporturile de cartofi dulci ar putea înregistra o reducere de 70 de milioane de dolari.
Așa cum este cazul în majoritatea lucrurilor, culturile speciale au fost afectate negativ de pandemia COVID-19 în curs. Înainte de apariția COVID-19 în primăvara trecută, s-a estimat că numai producția de căpșuni din Florida nu avea 30% din forța de muncă de care avea nevoie. Culturile speciale sunt una dintre cele mai intensive forme de agricultură care există astăzi. Acest lucru se datorează faptului că majoritatea operațiunilor depind foarte mult de lucrătorii agricoli temporari H-2A. În timpul pandemiei, mulți dintre acești lucrători au fost interziși să vină în SUA, iar cei cărora li sa permis au trebuit să aibă locuri de cazare speciale, deoarece producătorii trebuie, de asemenea, să ofere locuințe acestor lucrători. Chiar și înainte de pandemie, însă, cererea de muncitori depășise deja cu mult oferta.
Deși există numeroase provocări, nu toate sunt vești proaste pentru sectorul culturilor de specialitate. O rată anuală de creștere de 2.6% este proiectată pe parcursul următorului deceniu, și Prețurile mărfurilor au crescut deja cu aproape 40% din 2011. În cele din urmă, totuși, rămâne de văzut dacă provocările cu care se confruntă culturile de specialitate vor limita măsura în care producătorii vor putea profita de oportunitățile de creștere.
Inovație sporită în rândul producătorilor de echipamente
Culturile speciale sunt adesea vândute sub forma în care sunt recoltate, în mare parte pentru că estetica contează pentru mulți consumatori. Acest lucru a făcut și mai dificilă dezvoltarea echipamentului de recoltare, deoarece majoritatea oamenilor nu doresc să cumpere fructe și legume afectate sau deteriorate. Drept urmare, mai mulți producători au găsit modalități de a dezvolta mașini care pot recolta aceste produse într-un mod suficient de blând, pentru a nu deteriora produsul. Acest lucru a ajutat la a face echipamentul mai atrăgător și pentru unele produse vegetale de specialitate, cum ar fi cartofii, echipamentul de recoltat este disponibil de secole. Cu toate acestea, pentru majoritatea, echipamentele de recoltare sunt încă relativ noi și nu sunt la fel de adoptate pe scară largă.
În timp ce mecanizarea recoltării culturilor de specialitate a fost lentă și foarte dificilă din cauza naturii culturii și a așteptărilor consumatorilor, o serie de produse sunt deja pe piață astăzi, inclusiv recolte de la companiile membre AEM New Holland, Pellenc, Gregoire, The Morning. Star Company și Oxbo.
Majoritatea acestor mașini pot egala producția a 20 de persoane pe oră. Acest lucru contribuie în mare măsură la abordarea penuriei de forță de muncă cu care se confruntă această industrie, oferind în același timp o sursă mai sigură și mai fiabilă de alimente. În reducerea nevoilor de forță de muncă, utilajele îmbunătățesc, de asemenea, marjele producătorilor, datorită costului redus al forței de muncă, care altfel ar fi necesar. Per total, fac industria mai atractivă din punct de vedere al producătorului prin marjele îmbunătățite și din punct de vedere al lucrătorilor datorită muncii fizice reduse și locurilor de muncă mai bine plătite și calificate.
AEM este grupul de comerț internațional cu sediul în America de Nord, care reprezintă producătorii și furnizorii de echipamente off-road cu peste 1,000 de companii și peste 200 de linii de produse în sectoarele agriculturii și industriei legate de construcții din întreaga lume. Industria de fabricare a echipamentelor din Statele Unite susține 2.8 milioane de locuri de muncă și contribuie cu aproximativ 288 de miliarde de dolari la economie în fiecare an.
- Austin Gellings, Manager Servicii Agricole, Asociația Producătorilor de Echipamente (AEM)