A lucrat la echipamente care a hrănit animalele de fermă, a recoltat legume, a măturat citrice de pe pământ și a ajutat la procesarea păsărilor de curte – și aceasta este doar o listă parțială. Prin toate acele proiecte de-a lungul carierei sale de inginer agronom, Dale Marshall a pus în practică două strategii indispensabile: observația și adaptarea.
Acele practici l-au pus în ton cu circumscripția sa de cultivatori, formată din oameni care funcționează în același mod.
„Așa sunt fermierii și procesatorii atât de inovatori. Ei spun „hai să facem asta cu jumătate de inch mai lung” sau „să accelerăm puțin”. Așa fac ei singuri îmbunătățiri”, a spus Marshall.
Marshall, 81 de ani, care locuiește acum în Holt, Michigan, împreună cu soția Pat, și-a petrecut cea mai mare parte a carierei ca inginer la Serviciul de Cercetare Agricolă al USDA, cu sediul în campusul Universității de Stat din Michigan. În timp ce la MSU, Marshall a lucrat în principal la proiecte de legume și, ocazional, a colaborat la proiecte de fructe.
Practica adaptării a început devreme, ca student senior la inginerie agricolă la MSU în 1960, când Marshall l-a ajutat pe membrul facultății Bill Stout să transforme un excavator de cartofi într-o mașină de recoltat roșii. O veche mașină de recoltat sfeclă de zahăr a fost geneza unei mașini de recoltat piper comercial. Acea mașină a fost donată MSU, dar destul de des adaptarea a început cu călătoria pentru a observa o altă mașină în acțiune.
„M-am urcat într-o mașină cu Dr. Burton Cargill și am condus la Vincennes, Indiana. Acolo am văzut prima mea mașină de recoltat castraveți mecanic, un Wilde fabricat în Bailey, Michigan. Apoi am continuat pentru tot 1969 și pentru mulți ani după aceea, am făcut cercetări mecanice de recoltare a castraveților, nu atât pentru a îmbunătăți aspectul recoltării, ci pentru a reduce vânătăile și ruperea fructelor recoltate pe măsură ce se mișcau prin mașină”, a spus Marshall. .
Poate cea mai mare descoperire a venit în dezvoltarea unei mașini de recoltat piper mecanic.
„Am avut cultivatori care ne-au spus că fie trebuie să se mecanizeze, fie că nu pot continua să cultive ardei”, a spus Marshall.
Asta a dus la o altă călătorie pentru a vedea o mașină de recoltat, de data aceasta un zbor spre Delaware. Marshall a văzut că mașina are potențial, dar a concluzionat și că nu ajungeau suficienti ardei. Asta însemna că era timpul pentru încă una dintre acele adaptări care face ziua unui inginer, dacă nu chiar cariera.
„Nu mai mult de 5 până la 10% dintre ardei intrau înăuntru. Dar știam că, dacă ar fi să fac un mic melc ascuțit, poate un picior lungime, cu o spirală în jurul vârfului, aceasta ar împinge ardeii în sus și i-ar aduce în mașina de recoltat. Așa că am început să construim mașina de recoltat când m-am întors la MSU”, a spus Marshall.
Acolo a intrat în imagine recoltatorul de sfeclă de zahăr. Aparatul a fost donat de industria sfeclei de zahăr către MSU și USDA pentru cercetare.
„Am tăiat, tăiat, sudat și extins pentru a face mașina de recoltat”, a spus Marshall.
Odată ce prototipul a fost realizat, a venit timpul pentru testele pe teren. Marshall a distribuit semințe de ardei și, în 1987, a înființat cinci plantații. Doi erau în Michigan, iar ceilalți în Kentucky, Oklahoma și California, pentru a compara 20 de tipuri diferite de ardei și 15 configurații diferite de recoltare. Acele comparații și concluzii au fost cruciale în construirea a ceea ce a devenit recoltatorul Boese.
Cooperarea din partea industriei, a cultivatorilor și a colegilor cercetători a ajutat în mod constant proiectele de cercetare să progreseze, a spus Marshall. Colegii au inclus lideri de cercetare USDA și colegi ingineri ag Galen Brown și Leroy Pickett; Membrii facultății MSU Hugh Price, Bernie Zandstra și Randy Beaudry; liderii din industria murăturilor Bill Temple și Jack Hobson; și tehnicieni de cercetare precum Ed Timm, Dick Ledebuhr, Dick Wolthuis și Gary VanEe.
Marshall și-a pus la muncă mulți studenți, iar mai târziu i-a văzut devenind jucători cheie în industria produselor alimentare.
„În cei 28 de ani de la MSU, am angajat 85 de studenți și, băiete, au obținut experiența”, a spus Marshall.
Marshall a crescut într-o fermă din Livingston County, Michigan și și-a dobândit aptitudinea mecanică în mare parte urmărindu-și tatăl, pe care Marshall l-a descris ca fiind „un adaptor timpuriu al orice nou. Dacă am putea face asta cu mașini, am merge pe ea.”
În 1953, Marshall a finalizat un curs scurt de opt săptămâni la MSU, care a pus bazele pentru o diplomă ulterioară de inginerie în 1960. Unul dintre proiectele sale majore a fost să lucreze cu Stout la mașina de recoltat roșii adaptată după un căpător de cartofi.
Primul său loc de muncă a fost în Minnesota, lucrând pentru Farmhand pe echipamente pentru fermă, inclusiv cutii de vagon cu descărcare automată. Următoarea oprire a fost Indiana pentru Chore Time, specializată în echipamente de hrănire și adăpare a păsărilor de curte.
Marshall sa alăturat USDA în 1966, iar prima sa misiune a fost în Florida pentru a începe să lucreze cu citrice recoltate mecanic. Prioritatea principală a fost de a găsi o modalitate de a ridica fructele care fuseseră deja îndepărtate cu mâna sau cu scuturatoarele mecanice în perioade, cum ar fi în weekend, când lucrătorii nu erau disponibili.
„Slujba mea a fost să dezvolt o mașină de recoltat cu măturătoare care să măture furtul de sub ramurile copacilor, să o pună în mijlocul rândului și apoi să o ridice. Am folosit tamburi de metal de doi picioare în diametru care aveau degete de cauciuc lungi de șase inci pentru a mătura fructele cu melcul cu diametrul de trei picioare. Apoi, din cauza solului nisipos din Florida, a fost ușor să veniți alături de un săpător de cartofi și un lanț pentru a ridica fructele”, a spus Marshall.
Cariera lungă a lui Marshall la MSU a fost întreruptă când a fost implicat într-un accident de mașină aproape fatal. USDA a decis apoi să închidă proiectul de legume bazat la MSU, iar Marshall și-a încheiat cariera mutându-se în Georgia pentru a lucra la eviscerarea păsărilor de curte. Acest proiect a durat 20 de luni, iar apoi Marshall s-a pensionat în 1999. Soții Marshall au rămas în Georgia timp de 10 ani înainte de a se întoarce în Michigan.
Printre plantele ornamentale plantate în afara casei lor din Holt se numără două plante de rubarbă, care reflectă interesul de-a lungul vieții lui Marshall și munca cu legumele. La sfârșitul anilor 1970, industria rubarbei a cerut ajutor cu o mașină de recoltat mecanică, iar Marshall a început să refacă o mașină experimentală donată de industria murăturilor. Marshall și echipa sa au dezvoltat cu succes o mașină care ar tăia pețiolele de rubarbă cu frunzele atașate. O tăietură de disc ar îndepărta frunzele, în timp ce pețiolele ar cădea într-un coș. Wilde a fabricat în cele din urmă o mașină de recoltat și a pregătit-o pentru a fi expediată unui cultivator din Michigan pentru o cules de toamnă.
„Și apoi cultivatorul a renunțat la cultivarea rubarbei, pentru că a găsit ceva mult mai profitabil pe terenul său: ulei”, a spus Marshall. „Așa s-a rezolvat. Au fost construite alte trei combine, dar niciuna nu este folosită acum.”
După ce am crescut într-o fermă de culturi și animale, lucrul cu fructe și legume a fost o provocare nouă și interesantă.
„Dacă am avea o idee, am încerca să vedem dacă recolta a supraviețuit cercetării noastre. Oamenii au spus: „Oh, lucrezi la îmbunătățirea culturilor”. Aș spune că nu, a fost mai degrabă încercarea de a menține calitatea inerentă a culturii, încercarea de a reduce ruperea produsului, abraziunea și vânătăile.” spuse Marshall. „Căutarea unor metode inovatoare de recoltare și manipulare împreună cu universități, industrie, procesatori, fermieri și studenți a fost cheia succesului nostru. Vizitarea cercetătorilor străini a fost, de asemenea, valoroasă. A fost o bucurie să lucrez cu personalul din industria fructelor și legumelor.”
Cariera lui Marshall s-a potrivit cu originile The Vegetable Growers News.
„În primii ani ai The Vegetable Growers News, era obișnuit ca Barry Brand, editorul fondator, să mă sune la 9 sau 10 pentru a-mi citi povestea lui care urma să fie presată a doua zi, pentru a se asigura că are toate faptele. corect, spuse Marshall.
— Lee Dean, director editorial