George Wooten, președintele Wayne E. Bailey Produce Company, a avut ideea pentru cartofi dulci proaspăt tăiați în urmă cu mai bine de 10 ani, dar abia în acest an au început să iasă din linia George Foods.
Wooten a fondat compania Pembroke, NC, pentru a oferi clienților confortul care a lipsit cartofilor dulci. Cu consumul american de doar 3.8 lire pe an, comparativ cu 28.5 lire pe an în 1930, George Foods are o bătălie puțin dificilă. Dar Wooten a spus că ideea proaspăt tăiată ar trebui să schimbe părerea oamenilor despre legumă.
Consumatorii americani văd cartoful dulce ca pe un articol de sărbători, iar vânzările se învârt de obicei în jurul Zilei Recunoștinței și Crăciunului. Dar cartoful dulce este de fapt o legumă foarte versatilă, a spus Wooten, pentru că nu ai ce să nu faci cu el. Poate face parte dintr-un antre, o garnitură sau un desert.
„Poți să-l arunci în vecinul tău dacă nu-ți place”, a spus el în glumă.
Operațiuni
Compania operează dintr-o instalație de 95,000 de metri pătrați, dar nu toate acestea vor fi folosite pentru operațiuni proaspete. Wooten intenționează să extindă instalația de proaspăt tăiat pentru a manipula mai mult decât doar cartofi dulci; el vrea să fie un furnizor de tot „cu excepția salatei verde” pe o rază de 250 de mile din Pembroke, a spus el. A cumpărat utilajul pentru o linie de varză și vorbește cu un furnizor de morcovi.
Clădirea a fost o brutărie de plăcinte până când Wooten a cumpărat-o, așa că este o unitate alimentară cu securitate 24 de ore din 45. Wooten are 200 de angajați la uzina de procesare, cu potențial de XNUMX de angajați atunci când se adaugă mai multe linii. Oamenii din Pembroke au fost „extaziați” că uzina va fi din nou în funcțiune, a spus Wooten.
Carolina de Nord este capitala cartofilor dulci a Statelor Unite, producând aproximativ 40% din aprovizionarea națiunii, potrivit Comisiei pentru cartofi dulci din Carolina de Nord. Fabrica se află la doar 8 mile de autostradă, iar Pembroke se află la doar 40 de mile de Chadbourn, NC, unde Wooten își împarte timpul cu Wayne E. Bailey Produce. George Foods este situat central pe Coasta de Est, la aproximativ 700 de mile de Miami și Boston. Compania va deservi în primul rând acea regiune, deoarece 65% din populația SUA trăiește la est de râul Mississippi, a spus Wooten.
Piața proaspete
George Foods este primul procesator de cartofi dulci proaspăt tăiat din Carolina de Nord și al doilea din țară. Este o întreprindere nouă, care are mult spațiu de creștere, a spus Sue Johnson-Langdon, director executiv al Comisiei pentru cartofi dulci din Carolina de Nord. Ea a spus că cercetările comisiei au descoperit că clienții sunt surprinși când află că pot mânca cartofi dulci ca produs proaspăt tăiat.
Întrucât produsele proaspăte tăiate câștigă o cotă de piață mai mare în fiecare an, Johnson-Langdon a spus că cartofii dulci au întârziat.
„Este timpul ca cartofii dulci să aibă locul lor.”
Pentru un obiectiv pe termen scurt, Wooten a spus că speră să proceseze 5 milioane de lire sterline de cartofi dulci și, în cele din urmă, să construiască până la 10 până la 15 milioane de lire sterline. Wayne E. Bailey Produce ambalează aproximativ 100 de milioane de lire sterline anual, iar Wooten a spus că 10% din aceasta este un obiectiv rezonabil pentru produsele proaspăt tăiate.
Folosind o ușoară etanșare în vid, Wooten a spus că termenul de valabilitate al produselor proaspăt tăiate este de 14 zile. Este natural, a spus el, pentru că nu aplică substanțe chimice pentru a prelungi perioada de valabilitate.
Compania produce deja pentru clienții din sectorul alimentar, iar Wooten a spus că probabil va introduce linia de retail în toamnă. Clienții nu vor căuta produse din cartofi dulci până de sărbători. Deoarece cartoful dulci este de aproximativ 2.5 ori mai greu de tăiat decât un cartof alb, Wooten a spus că cartofii dulci proaspăt tăiați ar trebui să fie un mare vânzător de sărbători.
Johnson-Langdon a spus că probabil nu va exista o piață mare pentru gustări proaspăt tăiate, dar cea mai mare parte a cererii ar proveni din factorul de confort.
„Orice lucru care reduce timpul de pregătire va fi perceput ca valoare”, a spus ea.
Răspunsul clienților din sectorul alimentar a fost bun. Cartofii prăjiți au fost cel mai de succes produs până acum, dar Wooten a spus că asta se datorează faptului că cartofii prăjiți sunt un produs pe tot parcursul anului. El se așteaptă ca vânzările unora dintre celelalte produse să crească pe măsură ce se apropie sezonul sărbătorilor.
A existat un anumit interes din partea școlilor din Carolina de Nord. Compania va furniza unor școli locale batoane de cartofi dulci, care sunt o alternativă mai sănătoasă la cartofii prăjiți.
Opțiuni de meniu
Chef Tony Merola lucrează cu Wooten din 1998 pentru a dezvolta noi produse și piețe pentru cartofi dulci. El a contribuit la crearea de noi rețete folosind legume și petrece timp vorbind cu comercianții cu amănuntul și operatorii de servicii alimentare pentru a-i informa despre beneficiile cartofilor dulci și pentru a le spune „ce pierd”. El a spus că vrea ca cartoful dulce să fie văzut ca mai mult decât un articol de sărbători.
„Există 1,001 de lucruri pe care le poți face cu un cartof dulce”, a spus Merola.
Merola a creat o serie de rețete noi folosind cartofi dulci pentru a oferi altor bucătari mai multe motive să le folosească.
El a dezvoltat rețete pentru utilizarea cartofilor dulci cu grătar, prăjiți, supă, împachetări cu salată verde și paste, pe care le-a numit „un fel de mâncare revoltătoare”. Merola nu folosește zahăr brun pe legume, ci o prăjește încet pentru a scoate în evidență zaharurile naturale și aroma.
Merola a spus că cartoful dulce este probabil cel mai versatil pentru că îl poți mânca ca legumă și ca desert. Majoritatea clienților sunt familiarizați cu utilizarea unui piure pentru plăcinte cu cartofi dulci sau sufleuri, dar Merola a spus că legumele ar putea fi folosite și pentru a face creme brulee și înghețată de cartofi dulci, pe care le-a numit „absolut fantastic”.
Leguma este una dintre cele mai sănătoase de acolo, a spus Merola. Și Weight Watchers este de acord. Compania de diete a selectat cartofii dulci ca alegere de legume a sezonului din octombrie până în decembrie.
Wooten a numit noua companie după tatăl său, George. A murit când Wooten avea 6 ani, dar își amintește de tatăl său ca fiind cel mai mare – un om inovator și creativ. Bătrânul Wooten fusese un om de afaceri în industria echipamentelor, așa că Wooten a spus că a fost prin mâna lui Dumnezeu că a ajuns în industria legumelor.
Când Wooten avea 13 ani, mama lui s-a căsătorit cu Elroy Bailey, fiul lui Wayne E. Bailey, fondatorul companiei de ambalare a cartofilor dulci care îi poartă numele. Elroy a condus compania din 1970 până la moartea sa în 1991, iar Wooten a preluat funcția de președinte în acel moment. El continuă să servească ca președinte și are doi fii care lucrează acolo. Cel mai mare al său, George Wooten al III-lea, este manager de fermă, iar cel de-al doilea fiu al său, Adam, este director de operațiuni. Mai are și fete gemene, una dintre ele profesoară, iar cealaltă la absolvire.
Wooten a spus că munca sa în industria legumelor i-a oferit oportunitatea de a călători în Statele Unite și chiar în Europa de câteva ori.
„Când merg, îmi împărtășesc credința”, a spus el. „Nu mi-e rușine de Evanghelie.”
Acesta este un mesaj pe care Wooten îl proclamă și pe ambalajul său. În partea de sus a cutiilor de cartofi dulci în vrac de la Wayne E. Bailey Produce au imprimat pe partea de sus „cartofii dulci sunt darul lui Dumnezeu pentru oameni, iar Isus este darul lui Dumnezeu pentru oameni”. Nu poate imprima asta pe cutiile unor clienți, dar pe alții, cum ar fi Winn-Dixie, Publix și Outback Steakhouse, nu par să le deranjeze. Wooten a spus că a auzit de la oameni care au fost încurajați de mesaj.
El a spus că speră să fie sponsorul principal pentru întregul turneu al unei trupe creștine. Compania lui a fost un sponsor pentru Spirit West Coast, un festival de muzică și predare creștină desfășurat în august în Monterey, California. A mers la festival în ultimii opt ani, după ce l-a descoperit în timp ce se afla în California pentru conferința Produce Merchandising Association Foodservice. Wooten a spus că este important să ai atât o latură de afaceri, cât și o latură spirituală atunci când sponsorizează un eveniment.