Fermierii și fermierii din secolul 21 apelează din ce în ce mai mult la senzori de sol, hub-uri de date online și alte tehnologii avansate concepute pentru a-i ajuta să dezvolte utilizări mai precise a apei și a altor intrări și să țină pasul cu documentele.
Nimic din toate acestea nu este posibil, spun ei, fără o conexiune bună la internet – ceva care poate fi dus în zonele rurale ale statului. Doar 46.5% dintre gospodăriile rurale din California pot adopta bandă largă cu viteze de descărcare de 100 megabiți pe secundă sau mai repede, conform Planului de acțiune pentru bandă largă pentru 2020, produs de Consiliul de bandă largă din California.
„Conectivitatea în bandă largă și de mare viteză este următoarea eră pentru fermierul din California pentru a menține avantajul nostru competitiv”, a declarat Robert Spiegel, un avocat al politicii California Farm Bureau.
Problema a căpătat o nouă importanță odată cu pandemia de COVID-19, care a forțat o mare parte a lumii online.
„COVID a evidențiat-o pentru importanța operațiunilor de afaceri”, a spus Cannon Michael, care conduce Bowles Farming Co. în Los Banos. Michael a numit „coerența serviciului” drept o problemă de top.
„Este o conexiune fără fir care este transmisă de la mai multe turnuri diferite către turnul nostru”, a spus Michael despre accesul său digital. „Aveți un pic de neliniște, așa că este puțin inconsecvent, dar a fost din ce în ce mai bine.”
Lalo Garcia, care se ocupă de tehnologie la Bowles Farming, a spus că unul dintre proiectele sale bazate pe bandă largă implică senzori de sol din câmpuri, care înregistrează date despre apă și temperatură și ajută ferma să ia decizii de irigare. Ferma folosește, de asemenea, o aplicație care permite unui agronom să trimită detalii despre aplicațiile materialelor de protecție a culturilor pe telefonul unui angajat.
„Lucrătorul îl primește și finalizează acțiunea, iar tot ceea ce merge la birou unde ține evidența pentru județ”, a spus Garcia.
Nu doar operațiunile de afaceri au fost afectate. Michael a spus că ferma lui are locuințe pentru angajați și familiile acestora.
„Mulți dintre copii, evident, erau acasă”, a spus Michael. „Am colaborat cu furnizorul pe care îl folosim și am plătit costul pentru a le oferi serviciul. Au încercat să facă lucruri de pe telefoanele mobile.”
În județul Monterey, Mauricio Flores, coordonator de tehnologie de producție la Braga Fresh, a declarat că ferma sa are mai multe programe tehnologice în vigoare care se bazează, cel puțin într-o oarecare măsură, pe o conexiune bună. Unul este HeavyConnect, care permite managerilor și angajaților să depună rapoarte referitoare la siguranța alimentară, plantare, inspecții și alte operațiuni de pe teren.
„Orice este introdus în HeavyConnect rămâne pe telefon până când ajungeți la o sursă de încredere de internet, aceasta fiind fie o conexiune bună, fie Wi-Fi”, a spus Flores. „Odată ce ajungi în oricare dintre acele locații, atunci se actualizează automat pentru noi.”
De asemenea, operatorii de mașini agricole sunt încurajați să folosească aplicația pentru a raporta probleme cu echipamentul, a adăugat Flores.
„Permite oamenilor de la magazin să vadă rapoartele care sunt create în timp real”, a spus Flores. „Așa pot ajunge să le repare cât mai repede posibil, în loc să aștepte ca ei să aducă utilajele.”
Flores a spus că ferma are, de asemenea, o aplicație de urmărire care permite operațiunii să țină cont de munca pe teren efectuată de mașini și operatorii săi.
„Avem nevoie de un serviciu bun pentru acesta”, a spus Flores. „Când sistemul de urmărire funcționează, ne spune cât timp a fost petrecut pe teren. Dacă avem servicii neregulate sau nu avem deloc, atunci nu primim informații exacte.”
Sunt în curs de desfășurare eforturi pentru a contribui la un acces mai bun în bandă largă în zonele rurale. Bugetul de stat propus pentru anul fiscal 2022 include 6-7 miliarde USD pentru investiții în bandă largă în mediul rural. Deși mai rămân câteva detalii de rezolvat, aproximativ 3.75 de miliarde de dolari vor fi alocate proiectelor de „mila mijlocie”, iar alte 2 miliarde de dolari sunt alocate lucrărilor de „ultimă milă”, a spus Spiegel.
„Modul de a privi acest lucru este că ai nucleul urban, dar când ajungi în comunitățile rurale, ai cu adevărat nevoie de un hub”, a spus Spiegel. „Acel hub devine apoi acel conector de la mijlocul milei până la ultimul mile.”
Identificarea nodurilor potențiale este scopul proiectului de lege 28 al Senatului de către senatorul Anna Caballero, deputat-Salinas, care este în așteptare în Adunare.
Taylor Roschen, un susținător al politicii Biroului Agricol, a comparat sistemul cu drumurile, cu autostrăzile de stat ca milă de mijloc și drumurile locale sau județene ca ultima milă până la fermă.
„Cred că propunerea administrației este de a folosi acea milă de mijloc ca un fel de sursă deschisă”, a spus Roschen. „Deoarece cablurile de fibră optică sunt puse de stat, iar costurile sunt suportate de stat sau de guvernul federal, furnizorii nu trebuie să plătească acele costuri. Va fi ca un acces deschis pentru orice furnizor care dorește să utilizeze acea rețea.”
Ultima milă, a adăugat ea, va avea o abordare mai degrabă bazată pe granturi, mesajul către furnizori și alții fiind „dacă doriți să veniți cu noi fonduri pentru a construi ultima milă și a vă conecta la mila de mijloc, atunci noi te va ajuta sa ajungi acolo.”
„Farm Bureau a exprimat întotdeauna o preocupare cu privire la conectivitatea rurală de zeci de ani”, a spus Roschen, adăugând că pandemia a oferit o nouă oportunitate de a ridica aceleași puncte „și de a le amplifica în contexte diferite”.
La nivel federal, două proiecte de lege în Congres urmăresc să îmbunătățească accesul americanilor din mediul rural la bandă largă. Unul, Legea privind eliminarea barierelor în calea eligibilității granturilor pentru dezvoltarea internetului rural, sau EBRIDGE, ar permite parteneriate public-private și ar oferi comunităților flexibilitate pentru a se conforma cerințelor de potrivire de finanțare. Celălalt, Broadband for Rural America Act, ar autoriza mai mult de 7 miliarde de dolari pentru programele Departamentului Agriculturii din SUA, cum ar fi ReConnect, care acordă granturi și împrumuturi pentru a facilita implementarea în bandă largă.
Sara Arsenault, directorul de politici federale al Biroului Agricol din California, a declarat că Biroul Agricol sprijină ambele proiecte de lege și este activ într-o pereche de coaliții care lucrează pentru un acces mai bun la bandă largă: American Connection Project Policy Coalition și Connect Americans Now.
Spiegel a spus că pandemia a oferit o oportunitate ca provocările de bandă largă „să fie foarte bine cunoscute”, iar implicațiile sunt cuprinzătoare.
„Pentru a răspunde la criza incendiilor de vegetație și la criza energetică, trebuie să aveți acele actualizări în timp real despre ceea ce se întâmplă”, a spus Spiegel.
În agricultură, a adăugat el, „trebuie să cunoașteți inputurile în timp real despre ceea ce aveți în fermă pentru a putea face față provocărilor generate de schimbările climatice sau de disponibilitatea apei sau de lipsa forței de muncă. Acum este momentul în care trebuie să ne asigurăm că California rurală nu este lăsată în urmă și rămâne competitivă cu restul statului.”
- Kevin Hecteman, California Farm Bureau
Lalo Garcia se uită peste un senzor de sol într-un câmp plantat cu roșii de procesare organică, lângă Los Banos. Angajatorul lui Garcia, Bowles Farming Co., se numără printre operațiunile agricole care se bazează în mare măsură pe senzori și portaluri de date online – și, prin urmare, pe conexiuni bune în bandă largă. Foto: Kevin Hecteman