In January, the U.S. House of Representatives Energy and Commerce Committee released a bipartisan staff report that details the findings from the committee’s investigation into the September 2011 listeria outbreak, which was traced to tainted cantaloupes from Colorado’s Jensen Farms. The report suggests potential causes for the outbreak.
Potrivit Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC), there were 29 reported deaths from last fall’s listeria outbreak. As of November, CDC reported 139 people with severe illnesses.
Last September, CDC traced the listeria to tainted cantaloupes from Colorado’s Jensen Farms. The outbreak led to national attention and a widespread drop in cantaloupe sales across the country, according to FDA, USDA and numerous news agencies.
“I’ve had several customers ask me about cantaloupes every day,” said Justin Weaver, the produce manager at Village Foods in Bryan, Texas. “People just aren’t buying cantaloupes.”
Într-o vizită neanunțată pe 10 septembrie, FDA took 39 samples from throughout the Jensen Farms facility. Of the samples, 13 contained listeria contamination. During a second, announced visit, FDA conducted an environmental assessment to identify the factors that led to the contamination. FDA identified multiple potential problems, the report said. These included the lack of a pre-cooling step to remove field heat before the cantaloupes were moved into cold storage; the inability to easily clean the packing facility floor and packing equipment; facility design flaws that allowed water to collect in proximity to equipment and employees walkways; and washing and drying equipment that was originally used on a different agricultural commodity. On October 18, 2011, FDA issued a warning letter to Jensen Farms in relation to these findings.
Cantalupi la tribunal
Au fost intentate mai multe procese ca urmare a focarului de listeria. Procesele se adresează oricărei persoane asociate cu creșterea, distribuția și vânzarea pepenilor pepeni contaminați. Printre comercianții cu amănuntul care se confruntă cu consecințele epidemiei se numără Walmart.
„De îndată ce am fost informați despre focarul de listeria asociat cu pepenele galben, am lucrat imediat cu oficialii din domeniul sănătății și furnizorii pentru a determina sursa contaminării”, a declarat Dianna Gee, purtătorul de cuvânt al Walmart. „Din abundență de precauție, am început de fapt să scoatem pepenii roșii Rocky Ford din magazinele noastre înainte de rechemarea oficială. Echipa noastră pentru siguranța alimentelor continuă să lucreze cu furnizorii noștri pentru a se asigura că le oferim clienților noștri doar pepeni pepeni proveniți din zonele pe care oficialii din domeniul sănătății le consideră sigure.”
Walmart a fost numit într-un proces intentat în numele lui Charles Palmer din Colorado, care s-a îmbolnăvit în timpul focarului după ce a mâncat un pepene galben cumpărat de la un magazin Walmart din Colorado.
„Comercianții cu amănuntul vor fi lăsați să țină punga”, a spus Bill Marler, un avocat specializat în focare de toxiintoxicare alimentară. „Magazinele alimentare și comercianții cu amănuntul care au vândut produsul, de la magazine mari până la standuri de pe marginea drumului, vor trebui să intervină și să umple golul.”
Marler a intentat proces împotriva Jensen Farms, Frontera Produce și Walmart în numele Palmer. Este unul dintre cele nouă astfel de costume aduse de biroul lui Marler. Jensen Farms este unul dintre cultivatorii din Colorado de la Frontera Produce. Frontera comercializează pepeni pepeni din Colorado din zona Rocky Ford, unde producția comercială de pepeni pepeni a avut originea în Statele Unite în 1895.
„În ceea ce privește procesul Walmart, îi dorim bine domnului Palmer și luăm pretenții precum a lui foarte în serios”, a spus Gee.
Cel mai recent proces al lui Marler numește companiile care au efectuat auditul de siguranță la Jensen Farms în iulie: Primus Labs, un serviciu de inspecție pentru siguranța alimentelor din California; și Bio-Food Safety Inc., cu sediul în Texas, compania care a făcut de fapt inspecția conform contractului de la Primus Labs.
Procesul a fost primul intentat în New Mexico în numele unei victime a focarului de listeria, Florence Wilcox. Wilcox a început să aibă simptome, inclusiv febră, frisoane și slăbiciune, în jurul datei de 8 septembrie, după ce a mâncat pepeni galbeni contaminați. Wilcox a murit pe 15 septembrie, a spus Marler.
Jensen Farms a emis o declarație în care spune că își închide temporar operațiunile.
„Operațiunile noastre nu se vor relua până când nu suntem complet mulțumiți că am făcut tot ce ne stă în putere pentru a asigura siguranța produselor noastre”, se arată în comunicat. „Continuăm să cooperăm pe deplin cu FDA și alte agenții guvernamentale și să ne extindem cele mai profunde preocupări către toți membrii publicului care au fost afectați de acest focar.”
Testarea răspunsului
Detectarea agenților patogeni pe pepene galben poate fi destul de dificilă, potrivit FDA. Tehnica actuală este metoda de clătire, care depinde de cantitatea de contaminanți prezenți pe pepene galben, precum și de cât de puternice sunt atașate organismele de coajă. Dacă există un nivel scăzut de contaminare, care este strâns legat, atunci metoda de clătire ar putea produce negative false.
O posibilă soluție poate să fi venit de la Universitatea din Idaho, unde studenții Intan Karina, Jo Scholkowfsky, Sarah Reichman și Keith Christopher au proiectat un tester pentru listeria. La începutul lui 2011, cu ajutorul consilierilor facultății, cei patru studenți au proiectat o mașină de spălat pepeni galbeni care curăță listeria și alte bacterii mortale. A fost construit inițial ca răspuns la un focar de salmonella, tot la pepene galben, și ca înscriere la un concurs de design susținut de Universitatea din Mexic Consorțiul de Educație și Cercetare pentru managementul deșeurilor
Dispozitivul de eșantionare/de curățare pentru pepene galben a fost inspirat de dispozitivele de curățare a mingilor de golf acționate manual pe care le vedeți pe terenurile de aur, a spus David Down, consilierul facultății al grupului de studenți. Dispozitivul periază pepenele galben în timp ce se clătește cu o soluție tampon pentru a menține în viață bacteriile colectate pentru analize ulterioare. Dispozitivul a fost testat cu o tulpină de laborator de E. coli și apoi un pepene galben înmuiat în „apă de iaz de rață” încărcată de bacterii la concurs.
„Dispozitivul nu a fost testat cu listeria, dar nu există niciun motiv să credem că nu ar funcționa la fel de bine pe listeria ca și cu salmonella și E. coli dacă proba colectată ar fi analizată pentru listeria”, a spus Down.
Nu s-a lucrat pe dispozitiv de la concurs, iar lucrările viitoare vor necesita un sponsor financiar, a spus Down. Idaho nu este un stat producator de pepene galben, iar fondurile de credit de stat nu sunt disponibile.