În inima celei mai adânci văi din lume cresc două plante care i-au păcălit pe oamenii de știință de zeci de ani.
Două specii din genul „Atinge-mă-nu” (Impatiens) — Diamantul Albastru (Impatiens namchabarwensis) și Lizzia ocupată cu dinți (Impatiens arguta) se găsesc în îndepărtatul Cheile Tsangpo, care șerpuiește în jurul celui mai înalt vârf din Himalaya de Est, Muntele. Namchabarwa.
Ambele plante sunt împodobite cu flori în formă de trompetă într-un spectru de culori, iar asemănările lor i-au făcut pe mulți oameni de știință să creadă că aparțin aceleiași specii.
Dar experții au greșit.
Într-un studiu recent publicat în Jurnalul Nordic de Botanică, cercetătorii de la Universitatea Xi'an Jiaotong-Liverpool (XJTLU) din China și de la Universitatea din Bonn din Germania au identificat câteva diferențe vitale între plantele care dezleglează clasificarea lor și confirmă că sunt specii separate.
Dr. Bastian Steudel de la XJTLU, un autor corespondent al studiului, spune: „Ne confruntăm cu o extincție în masă a speciilor în întreaga lume, așa că este esențial să recunoaștem fiecare specie și modelele lor de distribuție.
„O specie de plante poate avea flori cu multe culori diferite; gândiți-vă doar la rozul și albul unei margarete obișnuite. Prin urmare, poate fi o provocare să diferențiem speciile cu forme și habitate similare, cum ar fi I. namchabarwensis și I. arguta. Dar acum am arătat că sunt polenizate de diferite insecte și au mai multe diferențe decât se credea anterior.
„Descoperirile noastre sunt o mică piesă în puzzle-ul de identificare și distribuție a speciilor, dar plante precum I. namchabarwensis, care se găsesc doar în habitate înguste, sunt adesea deosebit de interesante pentru programele de conservare.”
Din cauza incertitudinii cu privire la taxonomia sa, studiul raportează că I. namchabarwensis a fost neglijat de literatura existentă, inclusiv de compilarea standard a tuturor speciilor de plante cunoscute găsite în China, Flora of China.
Un nume propriu
Impatiens namchabarwensis a fost găsit în 2003 în timpul unei excursii în lanțul muntos Himalaya de Est și descris ca un specii noi în 2005. A circulat rapid în țările occidentale ca o noutate pentru grădinarii care colecționează specii de „touch-me-nots”, în special datorită culorilor sale atrăgătoare.
Deoarece valea în care a fost descoperită este și habitatul speciei răspândite I. arguta, mulți oameni de știință au crezut că cele două plante sunt o singură specie.
Dr. Steudel explică: „În fiecare an, sunt identificate noi specii de plante, animale și microbi. Uneori, aceste noi specii și numele lor sugerate nu sunt acceptate de alți cercetători. Ei cred că organismul aparține unei specii deja cunoscute și consideră noul nume doar o alternativă. Acest proces se numește sinonimizare.
„Sinonimizarea este foarte importantă; altfel, toată lumea ar cunoaște specia cu un alt nume, iar comunicarea între experți ar fi foarte dificilă.”
În ciuda valorii sinonimizării, în unele cazuri, plantele sunt într-adevăr specii diferite și, prin urmare, câștigă dreptul la un nou nume. Diamantul Albastru (I. namchabarwensis) este un astfel de exemplu.
Cercetătorii au observat că I. namchabarwensis este polenizat de molii de șoim și tinde să trăiască timp de doi până la trei ani, în timp ce I. arguta este preferat de bondari și trăiește opt ani. Ei sugerează că diferența dintre polenizatori se datorează petalelor inferioare ale plantelor care se confruntă în direcții ușor diferite; I. arguta creează o platformă pentru vizitatorii săi de flori cu petale orizontale, în contrast cu frunzele orientate în jos ale I. namchabarwensis.
Dr. Steudel explică impactul identificării acestor diferențe: „Ar fi un adevărat păcat dacă o specie atât de frumoasă precum I. namchabarwensis ar fi limitată să supraviețuiască doar în colecții și să dispară în natură.
„Dar ar fi și mai rău dacă toate cunoștințele despre plantă specie a dispărut și el, pentru că a fost clasificat greșit.”
